在三家公司竞标的情况下，如果其中两家公司存在关联，我们需要首先明确这种关联的性质和法律后果。

核心结论：若两家公司存在《政府采购法实施条例》第十八条所规定的关联关系，即两家或以上的公司法定代表是同一人、公司之间有直接控股关系、投标单位之间有直接管理关系，则它们不能共同投标同一个项目，否则其投标可能被视为无效。但这种关联关系本身并不直接等同于串通投标，串通投标的判定需依据其他具体法律规定。

分析说明：

1. 关联关系的定义：

   • 根据《政府采购法实施条例》第十八条，关联关系主要包括三种情形：两家或以上的公司法定代表是同一人、公司之间有直接控股关系、投标单位之间有直接管理关系。

2. 关联关系对投标的影响：

   • 如果三家公司中两家存在上述关联关系，那么它们在同一项目中共同投标的行为可能会被视为违反规定，导致投标无效。
   • 需要注意的是，这种关联关系仅限于直接控股、直接管理关系，不包括间接的控股或管理关系。

3. 与串通投标的区别：

   • 关联关系本身并不等同于串通投标。串通投标是指投标者之间采用不正当手段，对招标投标事项进行串通，以排挤竞争对手或者损害招标者利益的行为。
   • 串通投标的判定需依据《政府采购法实施条例》第七十四条和《政府采购货物和服务招标投标管理办法》第三十七条等具体法律规定。

法律建议：

• 在参与竞标前，各公司应仔细审查自身与其他竞标者之间是否存在关联关系，以避免因违反规定而导致投标无效。
• 如发现存在关联关系的公司共同投标，相关监管部门或招标方应及时进行调查处理，确保招标投标的公平、公正。

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