共同生活三年后退还彩礼是否合法，需根据具体情况来判断，不能一概而论。以下是从不同角度对此问题的详细分析：

一、法律规定基础

根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》第五条，当事人请求返还按照习俗给付的彩礼时，如果查明属于以下情形，人民法院应当予以支持：

1. 双方未办理结婚登记手续；
2. 双方办理结婚登记手续但确未共同生活；
3. 婚前给付并导致给付人生活困难。

对于共同生活三年的情况，并不直接属于上述法定返还彩礼的情形。因此，是否退还彩礼，需要结合其他因素来综合判断。

二、彩礼使用情况

如果彩礼在共同生活期间已经被用于夫妻共同生活，如购买家具、家电、支付房租等，那么这部分财产已经转化为夫妻共同财产的一部分。在此情况下，即使双方最终分手或离婚，也不应简单地要求全额退还彩礼，而是应按照夫妻共同财产的分割原则进行处理。

三、双方经济状况

法院在审理此类案件时，会考虑双方的经济状况，包括收入、财产、负债等。如果一方因给付彩礼而导致生活困难，且另一方有能力退还部分或全部彩礼，法院可能会根据具体情况判决退还。但这一判断需要基于双方的具体经济状况和证据来综合考量。

四、过错方责任

如果导致婚姻破裂或解除婚约的原因在于一方存在过错（如重婚、与他人同居、实施家庭暴力等），那么无过错方在要求退还彩礼时可能会得到更多的支持。过错方可能需要承担更多的经济责任，包括退还部分或全部彩礼。

五、公平原则和诚实信用原则

在处理彩礼问题时，法院还会遵循公平原则和诚实信用原则。这意味着，即使彩礼已经用于共同生活，但如果一方存在恶意欺诈、隐瞒重要事实等行为，法院仍可能判决其退还部分或全部彩礼。

实际操作建议

1. 收集证据：如果双方对彩礼的退还存在争议，建议收集相关证据，如彩礼的给付凭证、共同生活的证明、双方经济状况的证明等。
2. 协商解决：在可能的情况下，双方可以尝试通过协商来解决彩礼退还的问题，以避免不必要的法律纠纷。
3. 寻求法律帮助：如果协商无果，可以寻求专业律师的帮助，通过法律途径来维护自己的合法权益。

总结来说，共同生活三年后退还彩礼是否合法，需根据彩礼的使用情况、双方的经济状况、过错方责任以及公平原则和诚实信用原则来综合判断。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。