结论前置：是否提供履约保函并非合同签订的必要前提，而是取决于合同双方的约定及具体情况。以下是对此问题的详细分析：

一、履约保函的法律性质与作用

履约保函是银行金融机构应劳务方和承包方的请求，向工程的业主方做出的一种履约保证承诺。它主要用于确保合同的一方能够按照合同约定履行其义务，如果违约，银行将根据保函的约定承担一定的经济责任。然而，从法律层面来看，并没有强制规定签订合同必须提供履约保函。

二、合同签订与履约保函的关系

1. 法律未强制要求：合同的成立与生效主要基于双方的意思表示一致，并符合法律规定的要件。履约保函并非合同签订或生效的必备条件。
2. 双方协商决定：是否要求提供履约保函，以及何时提供，主要取决于合同双方的约定。如果双方在协商过程中一致同意不将履约保函作为合同签订的前提条件，那么即使不提供，双方也可以正常签订合同。

三、合同约定需要履约保函的情况及后果

尽管履约保函不是强制性的，但在某些合同中，双方可能会明确约定提供履约保函作为合同签订或生效的前提。在这种情况下：

1. 合同可能不生效：如果合同条款中明确约定“本合同自乙方提供履约保函之日起生效”，那么在乙方未提供履约保函时，尽管合同已经签署，但可能并未正式生效。
2. 构成违约：若合同约定在签约时应提供履约保函，而一方未提供却签订了合同，这可能构成违约。此时，另一方有权依据合同约定追究违约方的责任，包括要求支付违约金、赔偿损失等。

四、不依赖履约保函的合同保障方式

即便不提供履约保函，合同双方也可以通过其他多种方式来保障合同的顺利履行：

1. 定金或保证金：合同一方可以向对方支付一定数额的定金或保证金，作为其按照合同约定履行义务的保证。一旦违约，定金或保证金可能会被没收。
2. 违约责任条款：在合同中明确约定双方的违约责任，当一方不履行或不完全履行合同义务时，应向对方承担相应的赔偿责任。这有助于增强合同的约束力和执行力。
3. 其他担保方式：除了银行履约保函外，还可以考虑由第三方提供保证、抵押、质押等担保方式，以确保合同的履行。

五、特殊情况下的考量

在某些特殊情况下，如工程规模大、风险高或者对方对合同履行有特别高的要求时，提供履约保函可能会成为双方共同的选择。这有助于增强彼此的信任感，降低合同履行过程中的风险。

总结与建议：

是否提供履约保函并非合同签订的必要前提，而是需要根据合同双方的约定及具体情况来决定。在实际操作中，双方应充分沟通并协商确定最合适的合同履行保障方式。如果双方对是否需要提供履约保函存在争议，或者对合同的其他条款有疑问，建议咨询专业律师以获取更具体的法律建议。如果你有具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律解答。