关于您提出的“提前3年退休必须是在职吗”这一问题，首先我们需要明确的是，提前退休的相关规定主要依据的是《国务院关于渐进式延迟法定退休年龄的办法》以及其他相关政策文件。

根据这些政策，提前退休主要有两种方式：一是自愿弹性提前退休，二是特殊工种或因病等特定情况下的提前退休。

1. 自愿弹性提前退休：

   • 条件：职工需达到社保最低缴费年限，且提前退休时间不得超过3年，同时退休年龄不得低于女职工50周岁、55周岁及男职工60周岁的原法定退休年龄。
   • 关键点：这一政策并未明确要求提前退休时必须是在职状态，但实际操作中，由于需要向所在单位提出书面申请，并由单位向社保经办机构提交相关材料，因此通常意味着申请人在提出申请时仍与单位存在劳动关系，即在职状态。不过，从政策字面理解，并未直接排除非在职状态下的申请可能性，但这种情况较为特殊且复杂，需具体咨询当地社保部门。

2. 特殊工种或因病等特定情况下的提前退休：

   • 条件：对于从事井下、高空、高温、特别繁重体力劳动等国家规定的特殊工种，以及在高海拔地区工作的职工，或符合因病或非因工致残完全丧失劳动能力条件的职工，可以申请提前退休。
   • 关键点：这些情况下的提前退休，同样需要满足一定的年龄和工龄条件，并且通常也需要在职或与单位存在劳动关系时提出申请。但同样，对于非在职状态下的特殊情况，如因病完全丧失劳动能力且已离职的，可能需要根据当地具体政策执行。

综合分析：

• 从政策层面看，提前退休的申请通常与在职状态相关联，因为需要单位协助办理相关手续。
• 但政策并未直接规定提前退休必须是在职状态，对于非在职状态下的特殊情况，可能需要根据当地具体政策或社保部门的解释来执行。
• 如果您考虑提前退休，建议您首先了解当地的具体政策规定，并咨询所在单位或当地社保部门，以获取最准确的信息和指导。

建议：

• 如果您目前在职且满足提前退休的条件，可以按照政策规定向单位提出书面申请。
• 如果您已离职或处于非在职状态，但认为自己符合提前退休的特殊条件，建议直接咨询当地社保部门，了解具体的申请流程和所需材料。