针对您提出的“老人患有老年痴呆，很多年以前签的协议法律上是否有效”的问题，这确实是一个涉及法律效力和民事行为能力判断的复杂问题。以下是我为您提供的详细解答：
首先，我们需要明确的是，协议的法律效力主要取决于签订协议时当事人的民事行为能力。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，无民事行为能力人或者限制民事行为能力人所立的协议（或遗嘱等民事法律行为）是无效的。这意味着，如果老人在签订协议时已经因为老年痴呆症而丧失了完全民事行为能力，那么该协议在法律上可能是无效的。
然而，判断老人签订协议时的民事行为能力并非简单依据医院的疾病诊断证明。医院的诊断证明虽然能提供一定的参考，但并不能直接决定老人的民事行为能力状态。在法律实践中，法院通常会综合考虑多个因素来评估老人的民事行为能力，包括但不限于：
老人的日常行为表现：比如老人是否能够正常处理日常事务，如购物、理财等。
签订协议时的具体表现：包括老人的语言表达是否清晰、逻辑是否连贯，以及是否能够理解协议的内容和后果。
专业鉴定结论：如果可能的话，权威司法鉴定机构出具的关于老人民事行为能力的鉴定结论将是最有力的证据。
协议的内容和形式：协议是否符合法律规定的实质要件和形式要件，比如是否体现了老人的真实意愿，内容是否合法等。
针对您的情况，如果老人很多年以前签订的协议，现在因为老年痴呆症而引发争议，那么关键在于证明老人在签订协议时是否具备完全民事行为能力。如果无法提供充分的证据证明老人当时具备完全民事行为能力，那么该协议在法律上可能会面临无效的风险。
为了避免类似的法律纠纷，我建议：
提前规划：在老人身体健康、意识清醒时，提前做好相关的法律安排，比如签订遗嘱或进行财产规划。
专业咨询：在签订重要协议或进行法律行为前，咨询专业的法律人士或机构，确保老人的民事行为能力得到充分的评估和保障。
保留证据：保留与老人签订协议相关的所有证据，包括协议文本、签订时的录像或录音、见证人证言等，以备不时之需。
综上所述，老人患有老年痴呆症并不意味着其很多年以前签订的协议一定无效，关键在于证明老人在签订协议时是否具备完全民事行为能力。如果无法证明，那么该协议在法律上可能会面临无效的风险。因此，在处理此类问题时，建议寻求专业法律人士的帮助和指导。