网络上恶意诋毁商家是违法的，商家可以通过多种途径来维护自己的合法权益。以下是从不同角度为你详细分析的应对策略：

一、明确违法性质与证据收集

1. 违法性质：网络上恶意诋毁商家，可能构成名誉权侵权，甚至可能触犯《中华人民共和国刑法》中的诽谤罪。如果诽谤信息被点击、浏览超过5000次或者转发超过500次，就达到了刑事立案的标准。

2. 证据收集：

   • 电子证据：及时截图、录屏保存诽谤言论，记录发布时间、转发量、点赞数等关键数据，并通过公证方式增强证明力。
   • 书面证据：如果诽谤言论以书面形式存在，如传单、海报等，也应保存原件。
   • 证人证言：邀请目击者或了解事件的人提供书面证言或联系方式，以便后续需要时作证。

二、初步协商与平台投诉

1. 直接沟通：尝试与诽谤者沟通，要求其停止诽谤、删除言论，并赔礼道歉、消除影响。如果沟通无果，可以考虑通过书面形式（如律师函）明确提出要求，并告知其法律后果。

2. 平台投诉：如果诽谤行为发生在网络平台，可以向平台提交投诉材料，要求平台采取措施如删除言论、封禁账号等。根据《中华人民共和国网络安全法》第四十七条，网络平台有义务对其用户发布的信息进行管理，发现违法信息应立即停止传输并采取消除等处置措施。

三、寻求第三方调解与行政投诉

1. 消费者协会调解：如果诽谤行为对商家造成了较大影响，可以向当地消费者协会请求调解，以达成双方都能接受的解决方案。

2. 行政部门投诉：根据《中华人民共和国消费者权益保护法》，商家还可以向工商行政管理部门或其他相关行政部门投诉，由其对诽谤者进行调查处理。

四、法律诉讼与刑事追责

1. 民事诉讼：

   • 确定管辖法院：侵权行为地或被告住所地人民法院均有管辖权。
   • 准备诉讼材料：撰写起诉状，明确诉讼请求，陈述事实与理由，整理并提交证据材料。
   • 参加诉讼程序：积极配合法院审理，按时参加庭审，维护自身权益。建议委托专业律师代理诉讼，以提高诉讼效率和成功率。

2. 刑事追责：

   • 如果诽谤行为情节严重，构成犯罪，商家可以向公安机关报案，追究诽谤者的刑事责任。依据《中华人民共和国刑法》第二百四十六条，情节严重的诽谤行为可处三年以下有期徒刑、拘役、管制或剥夺政治权利。
   • 如果警方不予立案或处理结果不满意，商家可以向检察机关反映或直接向法院提起刑事附带民事诉讼，追究诽谤者刑事责任并附带民事索赔。

五、公开澄清与声明

在采取法律行动的同时，商家还可以在官方渠道发布事实说明，澄清谣言，避免谣言进一步扩散。但需注意措辞合法合规，避免引发二次争议。

总结与建议：面对网络上恶意诋毁商家的行为，商家应保持冷静理性，通过合法途径维权。首先收集证据，然后尝试协商与平台投诉，接着考虑第三方调解与行政投诉，最后必要时采取法律诉讼与刑事追责措施。在整个过程中，商家应注意保护个人信息与隐私安全，避免不必要的麻烦与损失。如果你有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。