针对“母亲不带小孩，起诉要先离婚吗”这一问题，结论如下：

1. 若以变更抚养关系或要求母亲履行抚养义务为诉求，则无需先离婚

   • 法律背景：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，父母对未成年子女负有抚养、教育和保护的义务。这种义务不因父母婚姻关系的存续或解除而免除。因此，即使父母未离婚，一方（如母亲）不履行抚养义务时，另一方（如父亲）仍有权向法院提起诉讼，要求母亲履行抚养义务或变更抚养关系。
   • 法律建议：若父亲认为母亲未尽抚养义务，且希望母亲继续抚养子女或变更抚养关系至自己名下，可直接向法院提起诉讼，无需先离婚。在诉讼过程中，需提供证据证明母亲未尽抚养义务的事实，如子女的生活状况、教育情况、医疗记录等，以及父亲自身抚养子女的意愿和能力。

2. 若以离婚为诉求，并同时要求处理子女抚养问题，则需先提起离婚诉讼

   • 法律背景：若父母双方感情破裂，无法继续共同生活，且一方（如父亲）希望离婚并同时解决子女抚养问题，则需向法院提起离婚诉讼。在离婚诉讼中，法院会一并处理子女抚养、财产分割等问题。
   • 法律建议：若父亲决定离婚，并希望子女由自己抚养或要求母亲支付抚养费，应在提起离婚诉讼时一并提出相关诉求。在诉讼过程中，需提供证据证明夫妻感情破裂的事实，如分居时间、沟通记录、家庭暴力证据等，以及子女抚养的意愿和能力证明。

3. 特殊情况下的考虑

   • 若母亲存在严重不履行抚养义务的行为：如遗弃、虐待子女等，父亲不仅可以直接提起变更抚养关系或要求履行抚养义务的诉讼，还可以向相关部门（如公安机关、民政部门）报案，要求对母亲进行处罚或采取保护措施。
   • 若父母双方均无法履行抚养义务：如因疾病、残疾等原因，父母双方均无法抚养子女，此时应考虑将子女送养给有抚养能力的亲属或其他合适的人。在此过程中，需遵循相关法律法规的规定，确保子女的合法权益得到保障。

进一步思考与行动建议：

• 在处理此类问题时，建议父亲首先与母亲进行沟通协商，尝试通过和解的方式解决子女抚养问题。若协商无果，再考虑通过法律途径解决。
• 在提起诉讼前，建议父亲收集并整理好相关证据材料，如子女的出生证明、生活照片、医疗记录、教育费用单据等，以及父母双方的收入证明、财产状况等。这些证据材料将有助于法院在审理案件时作出公正的裁决。
• 若父亲对法律程序不熟悉或担心自身权益无法得到保障，建议咨询专业律师（即我本人，李志刚律师，专注于婚姻家庭领域）的意见和帮助。我将根据具体情况提供针对性的法律建议和诉讼策略。