关于十五年前参股多人购买设备出租是否违法的问题，需要分情况讨论，核心结论如下：

1. 若当时的行为符合法律法规及行业规范，则不违法

   • 法律背景：在十五年前，如果参股多人购买设备用于出租的行为，没有违反当时有效的法律法规（如《民法典》合同编的前身《合同法》中关于租赁合同的规定，以及当时可能存在的其他相关行业规范或地方性法规），且该行为未损害国家、集体或第三人的利益，那么这种行为是合法的。
   • 具体分析：参股购买设备出租，本质上是一种合作经营或租赁经营的行为。只要各方在平等、自愿、公平的基础上签订了合作协议或租赁合同，并按照约定履行了各自的义务，如出资、设备管理、租金分配等，且该行为没有违反当时的法律法规，那么这种行为就是合法的。

2. 若当时的行为存在违法情形，则可能违法

   • 法律背景：如果参股购买设备出租的行为违反了当时有效的法律法规，如未经许可从事特定行业的经营活动、违反设备租赁的相关规定、存在欺诈或恶意串通等行为，那么这种行为就是违法的。
   • 具体分析：例如，如果当时对设备租赁行业有特定的准入许可要求，而参股各方未取得相关许可就擅自开展业务；或者租赁合同中存在不公平、不合理的条款，损害了一方的利益；或者参股各方存在欺诈、恶意串通等行为，损害了国家、集体或第三人的利益，那么这些行为都可能构成违法。

3. 关于违法性的认定及后续处理

   • 认定机构：如果当时的行为是否违法存在争议，需要由相关的行政机关或司法机关进行认定。行政机关可能根据当时的法律法规对行为进行行政处罚；司法机关则可能根据案件事实和法律规定，对行为是否构成犯罪进行判决。
   • 后续处理：如果当时的行为被认定为违法，那么参股各方可能需要承担相应的法律责任，如行政处罚、民事赔偿或刑事责任等。同时，如果因该行为产生了纠纷或争议，各方也可以通过协商、调解、仲裁或诉讼等方式解决。

建议：由于时间跨度较长，且当时的法律法规可能与现在存在差异，因此要准确判断十五年前参股多人购买设备出租是否违法，需要查阅当时的法律法规、行业规范以及相关的案件资料。如果您对此有进一步的疑问或需要更具体的法律建议，可以直接向我咨询，我会结合您的具体情况和当时的法律法规，为您提供更详细的解答。