新中国起临时宪法作用的是《中国人民政治协商会议共同纲领》。以下是对此问题的详细分析：

1. 历史背景：

   • 在新中国成立前夕，即1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平（今北京）隆重召开。这次会议的一个重要任务就是制定一个具有临时宪法性质的文件，以指导新中国的成立和初期建设。

2. 文件内容与性质：

   • 《中国人民政治协商会议共同纲领》是在这次会议上通过的。它规定了新中国的国体、政体、经济制度、文化教育政策、民族政策、外交政策等基本原则和政策，为新中国的成立和初期建设提供了法律基础。
   • 该文件在新中国成立初期起到了临时宪法的作用，因为它具有宪法的某些基本特征，如规定国家的基本制度、公民的基本权利和义务等。同时，它也体现了人民民主原则和社会主义原则，为新中国的政治发展奠定了基础。

3. 法律地位与影响：

   • 虽然《中国人民政治协商会议共同纲领》不是一部正式的宪法，但它在新中国成立初期具有极高的法律地位。它不仅是新中国成立初期的政治纲领和行动指南，也是后来制定正式宪法的重要参考和依据。
   • 该文件的实施对于巩固新生的人民政权、恢复和发展国民经济、推动社会主义改造和建设等方面都发挥了重要作用。

4. 后续发展：

   • 随着新中国政治、经济、文化等各方面的发展，1954年新中国第一部正式宪法《中华人民共和国宪法》颁布实施。这部宪法继承了《中国人民政治协商会议共同纲领》的基本原则和精神，同时根据新的历史条件和发展需要进行了补充和完善。

综上所述，新中国起临时宪法作用的是《中国人民政治协商会议共同纲领》。这一文件在新中国成立初期具有极高的法律地位和历史意义，为新中国的政治发展奠定了坚实基础。如果您在司法行政领域有任何法律问题或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。