结论：员工成为植物人后，老板长期支付护理费是否合法，需根据具体情况判断。若符合工伤保险相关规定，则合法；若不符合，则需通过协商、民事诉讼等途径解决。

分析如下：

1. 工伤保险覆盖情况：

   • 根据《工伤保险条例》的相关规定，员工因工作遭受事故伤害或患职业病需要暂停工作接受工伤医疗的，在停工留薪期内，原工资福利待遇不变，由所在单位按月支付。若员工因工伤导致成为植物人，且经劳动能力鉴定委员会确认需要长期护理的，其护理费用可能由工伤保险基金支付（若单位已为员工缴纳工伤保险）。在此情况下，老板（即用人单位）的支付义务可能由工伤保险基金承担，但老板需确保工伤保险的缴纳和申请流程的合规性。若工伤保险基金支付不足或未覆盖全部护理费用，老板可能需根据具体情况承担补充支付责任。

2. 非工伤保险覆盖情况：

   • 若员工成为植物人并非因工作原因，或单位未为员工缴纳工伤保险，则老板无法通过工伤保险基金来支付护理费用。此时，老板是否需长期支付护理费，需根据双方之间的劳动合同、单位规章制度、相关法律法规以及公平原则等综合判断。
   • 在无明确法律规定或合同约定的情况下，老板可能无需长期支付护理费。但若老板出于人道主义考虑或基于其他原因（如员工为单位做出重大贡献等）愿意支付，则属于自愿行为，法律不禁止。
   • 若员工或其家属认为老板应支付护理费，而老板拒绝支付，双方可能需通过协商、调解、仲裁或民事诉讼等途径解决争议。在此过程中，法院或仲裁机构将根据具体情况（如员工成为植物人的原因、老板的经济能力、双方之间的历史关系等）来裁决老板是否需支付护理费及支付的具体金额和期限。

建议：

• 对于员工而言，若因工作原因成为植物人，应及时申请工伤认定和劳动能力鉴定，以便享受工伤保险待遇。同时，可与老板协商护理费用的支付问题，或寻求法律援助以维护自身权益。
• 对于老板而言，若员工因工作原因成为植物人，应积极配合员工申请工伤认定和劳动能力鉴定，并按照规定支付相关费用。若员工非因工作原因成为植物人，老板可根据自身情况和公平原则来决定是否支付护理费。若双方无法达成一致意见，可寻求法律途径解决争议。

可能后果：

• 若老板未按照规定支付工伤保险待遇或未与员工就护理费用达成一致意见，可能面临劳动争议仲裁或民事诉讼的风险。在仲裁或诉讼过程中，老板可能需承担支付护理费用、赔偿损失等法律责任。

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