在合同纠纷中，一方起诉要求履行合同，而另一方答辩合同无效的情况，核心在于判断合同是否具备法律效力。若合同被认定无效，则起诉方要求履行合同的诉求将无法得到支持；反之，若合同有效，则另一方需承担履行合同的义务。以下从多个角度对此问题进行分析：

一、合同无效的常见情形

根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同无效的情形主要包括以下几种：

1. 无民事行为能力人实施的民事法律行为无效：例如，未成年人或精神病人签订的合同，若未经其法定代理人同意或追认，则合同无效。
2. 行为人与相对人以虚假的意思表示实施的民事法律行为无效：即双方通谋虚伪表示，如名为买卖实为赠与的合同。
3. 违反法律、行政法规的强制性规定的民事法律行为无效：但该强制性规定不导致该民事法律行为无效的除外。例如，违反法律、行政法规的效力性强制性规定的合同，如非法买卖枪支的合同。
4. 违背公序良俗的民事法律行为无效：如涉及赌博、色情等违法活动的合同。
5. 行为人与相对人恶意串通，损害他人合法权益的民事法律行为无效：如双方恶意串通，损害国家、集体或第三人利益的合同。

二、合同无效的法律后果

若合同被认定无效，则自始没有法律约束力。根据《民法典》的相关规定，合同无效后，因该合同取得的财产，应当予以返还；不能返还或者没有必要返还的，应当折价补偿。有过错的一方应当赔偿对方由此所受到的损失；各方都有过错的，应当各自承担相应的责任。法律另有规定的，依照其规定。

三、针对此类纠纷的建议

1. 收集证据：在诉讼过程中，双方应积极收集证据，以证明合同是否有效。例如，收集合同签订时的相关文件、聊天记录、邮件等，以证明双方的真实意思表示。
2. 咨询专业律师：由于合同无效的认定涉及复杂的法律判断，建议双方在诉讼前咨询专业律师，以便更准确地评估合同效力及可能面临的法律后果。我是廖世勇律师，擅长处理合同纠纷等法律问题，若你有相关疑问，可以直接向我咨询。
3. 考虑和解或调解：在诉讼过程中，双方也可以考虑和解或调解的方式解决纠纷。这不仅可以节省诉讼成本和时间，还可以避免双方关系进一步恶化。

四、实际案例分析

假设甲、乙双方签订了一份买卖合同，约定甲向乙出售一批货物。但在合同履行过程中，乙发现甲提供的货物存在质量问题，且甲在签订合同时存在欺诈行为。于是，乙起诉要求解除合同并赔偿损失，而甲则答辩称合同无效。在此情况下，法院将根据双方提供的证据和法律规定，判断合同是否无效。若合同被认定无效，则甲需返还乙已支付的货款，并赔偿乙因合同无效所遭受的损失；若合同被认定有效，则甲需承担违约责任，赔偿乙因货物质量问题所遭受的损失。

综上所述，在合同纠纷中，一方起诉要求履行合同而另一方答辩合同无效时，关键在于判断合同是否具备法律效力。若合同无效，则起诉方的诉求将无法得到支持；若合同有效，则另一方需承担履行合同的义务。因此，在处理此类纠纷时，建议双方积极收集证据、咨询专业律师，并考虑和解或调解的方式解决纠纷。