食用野生动物被处罚并不一定是当场抓的。这一问题的答案涉及多个方面，以下我将从不同角度为您详细分析：
处罚的触发条件
违法行为发现：
- 执法部门在巡查、检查或接到举报后，发现有人食用野生动物，此时会启动处罚程序。这并不意味着必须是“当场抓获”，只要证据确凿，即使是在事后发现，也可以进行处罚。
证据收集：
- 处罚的依据是充分的证据，包括现场照片、视频、证人证言、购买记录等。这些证据可以在违法行为发生时收集，也可以在事后通过调查取证获得。
处罚的程序与时机
立案调查：
- 一旦发现食用野生动物的违法行为，执法部门会进行立案调查，收集相关证据，并询问当事人。这个过程可能并不在违法行为发生的当场进行。
处罚决定：
- 在调查结束后，执法部门会根据收集到的证据和法律规定，作出处罚决定。这个决定可能是在违法行为发生后的几天、几周甚至更长时间内作出的。
执行处罚：
- 处罚决定作出后，执法部门会通知当事人接受处罚，并执行相应的罚款、没收等措施。这同样不局限于违法行为发生的当场。
可能的法律后果
- 行政处罚：根据《野生动物保护法》等相关法律法规，食用野生动物可能会面临罚款、没收违法所得等行政处罚。
- 刑事责任：在严重情况下，如食用的是国家重点保护的野生动物，还可能构成犯罪，需要承担刑事责任。
实际案例与执法实践
- 在实际执法中，由于野生动物交易的隐蔽性和食用行为的私密性，很多案件并不是在违法行为发生的当场被查获的。执法部门往往通过长期的调查、监控和举报线索来发现并处罚这类违法行为。
建议：
- 遵守法律法规，不要食用野生动物，以免面临法律处罚。
- 如果发现有人食用野生动物或进行相关违法行为，可以向当地林业、野生动物保护或市场监管部门举报。
- 如果您或他人因食用野生动物而面临法律处罚，建议及时咨询专业律师，了解自身权利和义务，以及可能的法律后果和应对策略。
如有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。