养老机构收取预付款是否合法，需视具体情况而定，但总体上在符合规定的情况下是合法的。以下从多个角度为您详细分析：
一、合法性依据与原则
政策支持：民政部、国家发展改革委等七部门联合印发的《关于做好养老机构预收费管理工作的通知》以及《关于加强养老机构预收费监管的指导意见》，均对养老机构的预收费行为进行了全面且严格的规定。这些规定旨在保护老年人的合法权益，确保资金安全，促进养老行业的健康发展。
收取原则：预收费的收取应遵循合理、公开、透明以及接受监督的原则。所有收费信息需在经营场所显著位置公示，接受社会各界监督。
二、预收费的具体规定
入住押金：一般不应超过养老机构月服务费的6倍，以确保不会给老年人或其家庭带来过重的经济负担。
本合同期服务费：养老机构可按合同约定收取本期内的服务费用，但禁止以“贵宾卡”“会员卡”“预付卡”等形式预收额外费用。
特殊服务预收：对于膳食、医疗康复等延伸服务，可按周期预收，但预收金额原则上不得超过6个月费用总额。
三、预收费的存管与管理
分账管理：养老机构需将预收费资金与自有资金分账管理，并在存管银行开设专用账户。
三方监管：养老机构、监管部门及存管银行应签订三方监管协议，确保资金用于养老机构运营相关支出，不得挪作他用。
定期确认：养老机构应向入住老年人提供服务清单，并定期与其或家属确认服务费用，增强透明度。
四、风险监测与监管
信息披露：养老机构需公示预收费管理情况，包括存管银行、账户、收费标准及方式等，接受监管和社会监督。
风险监测：民政部门会同相关部门建立预收费风险监测机制，加强对养老机构预收费规模、资金使用等的监测分析，及时发现并化解风险。
监管措施：民政部门应建立健全监管机制，定期开展检查评估，及时处理投诉举报，遏制违规行为。
五、违法行为的法律后果
行政处罚：对违反规定的养老机构，相关部门将依法进行处罚，包括但不限于罚款、责令整改等。
刑事责任：若养老机构以许诺还本付息或给予其他投资回报等方式吸收资金，构成非法集资等犯罪行为的，将依法追究刑事责任。
六、实际建议
选择正规机构：在选择养老机构时，应选择那些经过民政部门登记备案、信誉良好的机构。
了解收费情况：在签订合同前，应详细了解养老机构的收费标准、预收费政策及资金存管情况。
保留相关证据：在支付预付款时，应保留好相关凭证，如合同、收据等，以便在发生纠纷时维护自己的合法权益。
总结来说，养老机构在符合相关规定的情况下收取预付款是合法的。但老年人和家属在选择养老机构时，应仔细了解其预收费政策，并咨询专业人士（如我，董光辉律师，专注于刑事辩护、交通事故、建设工程领域，也熟悉劳动工伤相关法律问题）的意见，以确保自己的合法权益得到充分保障。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。