关于房地产开发商收取预付款是否合法的问题，这主要取决于开发商是否满足一系列法定条件和规定。以下是对此问题的详细解答，旨在帮助您更好地理解相关法律法规，并保障您的合法权益。
合法情况
取得预售许可证：
- 开发商在预售商品房前，必须依法取得《商品房预售许可证》。这是根据《城市商品房预售管理办法》的明确规定，也是开发商预收房款的首要条件。只有持有此证的开发商，才有资格向购房者预收房款。
- 预售许可证的颁发，是为了确保房屋建设能按照规划顺利进行，防止开发商无资质圈钱或项目烂尾，从而保护购房者的合法权益。
遵循资金监管规定：
- 开发商预收房款后，需将资金存入由监管部门指定的账户，并严格按照工程建设进度和规定使用这笔资金。
- 资金监管制度确保了预售资金能够合理、安全地用于项目建设，如支付工程款、购买建筑材料等，避免了资金被挪用或滥用，从而保障了购房者的利益。
签订正式预售合同：
- 开发商与购房者之间必须签订正式的预售合同，明确约定交房日期、房屋质量标准、违约责任等相关事宜。
- 合同内容必须真实、准确，且不得损害购房者的合法权益。这是保障双方权益的重要法律文件，也是购房者维权的重要依据。
违法情况
未取得预售许可证预售：
- 如果开发商在没有取得《商品房预售许可证》的情况下就预收房款，这是明确的违法行为。
- 购房者有权要求开发商退还已支付的款项，并可要求其承担相应的赔偿责任。同时，相关行政部门也会对开发商进行处罚，包括责令停止违法行为、没收违法所得以及罚款等。
违规挪用监管资金：
- 若开发商违反资金监管规定，私自挪用预售监管资金，导致项目建设资金不足或影响工程进度，这也是违法的。
- 这种行为严重损害了购房者的利益，可能导致项目烂尾或无法按时交付。相关部门会依法对开发商进行查处，要求其整改并追究责任。
购房者建议
查看开发商资质：
- 在购买预售房屋前，务必查看开发商是否取得《商品房预售许可证》，并核实其真实性。
了解资金监管情况：
- 了解并确认预售资金是否受到监管，以及监管账户的具体情况。确保您的购房款项能够安全、合理地用于项目建设。
签订正式合同：
- 与开发商签订正式的预售合同，并仔细阅读合同条款。确保合同内容真实、准确，且明确约定了双方的权利和义务。
保留凭证与证据：
- 妥善保管购房合同、付款凭证等重要文件。这些文件是您日后维权的重要依据。
咨询专业律师：
- 在购房过程中如有任何疑问或需要进一步的帮助，请咨询专业律师以获取法律意见和支持。
综上所述，房地产开发商收取预付款在一定条件下是合法的，但必须严格遵守相关法律法规和监管要求。作为购房者，您应仔细审查开发商的资质和信誉，了解项目的实际情况和风险，并采取相应的措施来保障自己的合法权益。