关于养老院收取定金是否合法的问题，这主要取决于具体的收费项目、收费方式以及当地的相关法规。一般来说，养老院在提供服务前收取一定费用是常见的做法，但这些费用通常被明确为养老服务费、押金或会员费等，并且其收取、管理、使用和退费等方面都受到严格监管。
一、合法收费项目
养老服务费：这通常包括床位费、照料护理费、餐费等，是养老院为提供服务而收取的费用。根据一些地方的规定，如天津市的《养老机构预收费管理办法》，养老服务费预收周期不得超过一定时间（如5个月），且应充分尊重服务对象或其代理人的意愿，不得强制收取。
押金：押金是为老年人就医等应急需要、偿还拖欠费用、赔偿财物损失等作担保的费用。其收取额度也通常受到限制，如天津市规定对单个老人收取的押金不得超过该老人月床位费的12倍，且不得超过一定金额（如2万元）。
会员费：会员费是养老机构以“会员卡”“贵宾卡”等形式收取的，用于老年人获得服务资格、使用设施设备、享受服务优惠等的费用。但并非所有养老院都能收取会员费，且其收取条件通常较为严格，如需要满足一定的设施规模、运营时间等条件。
二、非法收费行为
强制收费：养老院不得强制老年人或其代理人预交费用，包括定金。所有收费都应基于双方自愿的原则。
非法集资：养老院不得以许诺还本付息、投资回报等形式诱导老年人及家属预交费用，这可能构成非法集资行为。
超标准收费：养老院收取的押金、会员费等费用不得超过当地规定的标准。
三、当地法规
不同地区对养老院预收费用的管理可能有所不同。例如，四川省出台了《养老机构预收费用管理暂行办法》，对养老机构预收费内容、收费额度、监管措施等方面作了明确规定。因此，要判断养老院收取定金是否合法，还需要参考当地的具体法规。
四、建议
了解当地法规：在决定入住养老院前，建议先了解当地关于养老院预收费用的相关规定。
签订服务协议：与养老院签订详细的服务协议，明确双方的权利和义务，包括收费项目、收费标准、退费条件等。
保留证据：在支付任何费用时，都应要求养老院提供正规的发票或收据，并妥善保管。
综上所述，养老院收取定金是否合法取决于具体的收费项目、收费方式以及当地的相关法规。在入住养老院前，建议老年人或其代理人仔细了解相关规定，并与养老院签订详细的服务协议，以保障自己的合法权益。