合同提前终止时，履约保证金能否退还主要取决于合同中的具体约定以及提前终止合同的原因，有约定从约定，无约定时则按法定规则处理。以下是对此问题的详细分析：
合同有明确约定的情况
- 如果合同中明确规定了提前终止合同时保证金的处理方式，比如“若一方提前终止合同，所缴纳的保证金不予退还”或“提前终止合同，保证金按XX比例退还”等，那么双方应严格按照合同约定执行。这种情况下，保证金的退还与否及退还比例都已由合同明确，无需再依据其他规则判断。
合同无明确约定或约定不明确的情况
- 当合同未对提前终止合同时保证金的退还事宜作出明确约定时，我们需要根据提前终止合同的原因及相关法律规定来判断。
- 因不可抗力等法定免责事由提前终止：根据《民法典》的相关规定，因不可抗力不能履行民事义务的，不承担民事责任。若合同因不可抗力等法定免责事由提前终止（如自然灾害、政府行为等），双方一般互不承担违约责任，保证金应当退还。
- 因一方违约提前终止：若为交付保证金一方违约导致合同提前终止，根据《民法典》的规定，该方应承担违约责任，收取保证金的一方可能有权没收保证金以弥补损失。相反，若为收取保证金一方违约，交付保证金的一方不仅可以要求退还保证金，还可以根据合同约定或法律规定要求对方承担违约责任。
- 双方协商一致提前终止：如果双方协商一致提前终止合同，且没有对保证金的退还产生争议，通常会按照协商的结果处理保证金，即退还保证金。
实际操作建议
- 仔细阅读合同条款：首先，应仔细查看合同中关于保证金的具体条款约定，了解保证金的处理方式和使用条件。
- 评估自身情况：根据自己的实际情况和合同约定，判断是否符合退还保证金的条件。
- 与对方协商：如果不确定或存在争议，建议与对方进行友好协商，尝试达成一致意见。
- 寻求法律帮助：若协商无果，且你认为自己的权益受到侵害，可以寻求专业法律人士（如我）的帮助，通过法律途径解决纠纷。
举例说明：假设甲乙双方签订了一份买卖合同，并约定了履约保证金。后因市场变化，甲方决定提前终止合同。若合同中明确约定了提前终止合同时保证金不予退还，则甲方无权要求退还保证金。若合同未作此约定，且合同终止非因甲方违约或不可抗力导致，则甲方有权要求退还保证金。若因甲方违约导致合同终止，则乙方有权根据合同约定或法律规定扣除相应金额的保证金作为赔偿。
综上所述，合同提前终止时履约保证金的退还问题需综合考虑合同约定、终止原因及法律规定。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。