结论前置：员工起诉老板开庭时，原则上员工应当到庭，但在特定情况下可以不到场。以下分情况详细说明：

1. 员工作为原告必须到庭的情况
   根据《民事诉讼法》第147条，原告经传票传唤无正当理由拒不到庭的，法院可按撤诉处理。这意味着：

   • 若员工是案件原告（主动起诉方），必须按照法院传票规定的时间、地点出庭；
     
   • 若未到庭且无合理理由（如突发疾病、不可抗力等），法院可能直接裁定撤回起诉，员工将丧失通过诉讼解决纠纷的机会。
     例外：若员工委托了诉讼代理人（如律师）并提交了授权委托书，代理人可代为出庭，但涉及身份确认、事实陈述等需本人到场的环节时，法院可能要求员工补充到庭。

2. 员工作为被告或第三人可不到场的情况

   • 若员工是被告（被起诉方）或第三人（与案件有利害关系但非直接当事人），经合法传唤后无正当理由拒不到庭的，法院可缺席判决。此时员工虽不到场，但法院会依据原告提交的证据和法律规定作出裁判，员工需承担缺席可能导致的败诉风险。
     
   • 例外：若案件涉及员工人身权利（如名誉权、隐私权）或必须本人陈述的事实，法院可能要求员工到庭，否则可能影响案件审理。

3. 特殊情形下的不到场处理

   • 委托代理：员工可委托律师或其他符合法律规定的代理人出庭，但需提交书面授权委托书（明确代理权限，如代为承认、放弃、变更诉讼请求等）。
     
   • 申请延期：若员工因客观原因（如住院、自然灾害）无法按时到庭，可提前向法院提交延期申请并附证明材料，法院审查后可能调整开庭时间。
     
   • 线上开庭：部分法院支持线上诉讼，员工可通过视频方式参与庭审，但需提前与法院沟通并完成技术测试。

建议：

• 若您是原告，务必重视开庭时间，避免因不到场导致撤诉；若确实无法到庭，应立即联系法院并提交延期申请或委托代理。
  
• 若您是被告或第三人，虽可不到场，但建议尽量参与庭审以维护自身权益，避免因信息不对称导致不利判决。
  

如有进一步疑问，可直接向我提问，我会结合具体案情为您详细分析。