实际施工人能否起诉被挂靠单位，需结合具体情形判断，一般而言，在符合一定条件下，实际施工人可以起诉被挂靠单位。以下从不同角度进行分析：
一、挂靠方以自身名义操作时的情形
当挂靠方以自身名义将工程项目转包或与建筑材料、设备供应商签订采购销售合同，而实际上的建设者或材料设备供应商主张被挂靠单位需对该合同义务负有责任时，人民法院通常不予支持。这是因为，在此类情形下，合同相对方明确知晓交易对象为挂靠方，而非被挂靠单位，根据合同相对性原则，被挂靠单位并非合同当事人，不应承担合同责任。
二、挂靠方以被挂靠单位名义操作时的情形
被挂靠单位需承担责任的一般情况：
- 若挂靠方是以被挂靠单位之名进行上述操作，一般情况下，被挂靠单位需要为其所签订的合同承担相应责任。这是因为，被挂靠单位允许挂靠方以其名义从事民事活动，构成了表见代理或职务行为的外观，使得合同相对方有理由相信挂靠方具有代表被挂靠单位签订合同的权限。
实际施工人或供应商知晓挂靠关系时的例外：
- 然而，如果实际施工者或材料设备供应商在签订合同时已经明确知晓挂靠关系的存在，且在此基础上向挂靠方提出合同责任主张，那么挂靠方就必须承担相应的责任，被挂靠单位可能因此免责。这是因为，在此类情形下，合同相对方明知交易对象为挂靠方，仍选择与其进行交易，应自行承担交易风险。
三、实际施工人起诉被挂靠单位的法律建议
收集证据：
- 实际施工人若打算起诉被挂靠单位，首先需收集充分证据证明挂靠关系的存在以及自身实际施工的事实。这些证据可能包括挂靠协议、公司允许施工的文件、管理费收据、资质文件或印章使用记录、施工日志、材料采购凭证、工人考勤表、工程款支付记录等。
明确诉讼请求：
- 实际施工人应根据具体情况，清晰明确地提出诉讼请求，如支付拖欠工程款、返还保证金、赔偿损失等，并计算具体的金额。
选择管辖法院：
- 依据《民事诉讼法》及相关司法解释，实际施工人通常应选择被告住所地或合同履行地（即建设工程所在地）的人民法院提起诉讼。
撰写并提交起诉状：
- 实际施工人需起草民事起诉状，详细列明原告和被告的基本信息、诉讼请求、事实与理由等，并将起诉状副本及全部证据材料提交至选定的法院。
参与诉讼程序：
- 实际施工人应积极参与诉讼程序，包括答辩与证据交换、庭审过程等，充分阐述自身观点和理由，以维护自身合法权益。
四、可能的法律后果
- 若法院认定被挂靠单位需承担责任，则被挂靠单位可能面临支付工程款、返还保证金、赔偿损失等法律后果。
- 若法院认定被挂靠单位无需承担责任，则实际施工人可能需向挂靠方或其他责任主体主张权利。
在实际操作中，实际施工人应谨慎评估自身情况，选择合适的诉讼策略，并在必要时寻求专业律师的帮助，以确保诉讼的顺利进行并有效维护自身合法权益。如有任何法律问题，可直接向我咨询。