对于您提出的“外地的工程项目必须要开外经证吗”这一问题，我可以明确地告诉您：对于在外地进行工程项目的企业来说，开具“外出经营活动税收管理证明”（即“外经证”）是确保税务合规、避免潜在风险的重要步骤，通常是需要办理的。

首先，我们来了解一下“外经证”的相关概念及其重要性。

“外经证”是税务机关对跨区域从事生产经营活动的纳税人实施税收管理的一项重要制度。当您的企业到外地临时从事生产经营活动，比如建筑工程时，需要持税务登记证到主管税务机关开具此证明。其核心目的在于确保企业在异地的经营活动能够合规地进行税务申报和缴纳，从而维护税收秩序，并保障企业的合法权益。

接下来，我们探讨一下不开具“外经证”直接开发票可能带来的风险。

1. 税务违规风险：根据我国相关的税务管理规定，企业在异地从事经营活动通常需要办理“外经证”。若未办理而直接在异地开票，可能会被视为税务违规行为。这可能导致企业面临被税务机关追缴税款、加收滞纳金，甚至受到行政处罚的风险。

2. 纳税申报混乱：没有“外经证”，企业可能无法在项目所在地进行正常的税务申报。这将导致纳税申报流程变得复杂和混乱，不仅会增加企业的财务成本，还可能影响企业的纳税信用等级。

3. 影响企业信誉：不合规的税务处理可能给企业带来不良的税务记录，进而影响企业的商业信誉和声誉。在市场竞争日益激烈的今天，良好的信誉是企业生存和发展的关键。

那么，正确的做法是什么呢？

1. 及时办理“外经证”：在准备到外地从事经营活动前，企业应提前向主管税务机关申请开具“外经证”，以确保在异地的经营活动能够合规进行。

2. 遵守当地税务规定：在异地经营期间，企业应严格遵守当地的税务规定，按时进行税务申报和缴纳税款，避免产生任何税务违规行为。

3. 加强内部管理：企业应建立健全的内部管理制度，确保税务处理的合规性和准确性。同时，定期对财务人员进行税务培训，提高其税务意识和业务水平。

综上所述，对于在外地进行工程项目的企业来说，开具“外经证”是确保税务合规、避免潜在风险的重要步骤。因此，我建议您在开展外地工程项目前，务必按照相关规定及时办理“外经证”，以确保企业的健康发展和长期利益。