老板拖欠工资，劳动者不一定需要起诉，有多种途径可以解决这一问题。以下是从不同角度给出的分析和建议：

一、协商解决

1. 直接沟通：首先，劳动者可以尝试与老板进行直接沟通，明确表达自身诉求，要求其支付拖欠的工资。这是最简便、快速的解决方式，有助于维护双方的关系，避免不必要的法律纠纷。

二、投诉与调解

1. 向劳动监察部门投诉：如果协商无果，劳动者可以向当地劳动监察部门投诉。劳动监察部门有权对用人单位进行调查和处罚，责令其支付工资。投诉时，劳动者需要准备好劳动合同、工资条、考勤记录等能证明劳动关系和工资情况的材料。
2. 申请劳动争议调解：劳动者还可以向企业劳动争议调解委员会、基层人民调解组织或具有劳动争议调解职能的组织申请调解。调解组织会依法进行调解，帮助双方达成和解协议。

三、申请仲裁

1. 提交仲裁申请：如果协商和投诉都无法解决，劳动者可以向劳动争议仲裁委员会申请仲裁。申请仲裁时，需要提交仲裁申请书及相关证据，仲裁机构会在规定时间内审理并作出裁决。仲裁具有高效、快捷的特点，且不收取费用。

四、提起诉讼

1. 对仲裁结果不服时起诉：只有在对仲裁结果不服的情况下，劳动者才考虑向法院起诉。起诉流程相对复杂，需要耗费一定的时间和精力，还可能产生诉讼费用。但起诉是解决老板拖欠工资的最后手段，如果其他途径都无法解决问题，起诉是必要的。
2. 直接申请支付令：根据《劳动合同法》第三十条的规定，劳动者还可以直接向当地人民法院申请支付令。人民法院在收到申请后，应当依法发出支付令，要求用人单位支付拖欠的工资。这是一种更为快捷的追讨欠薪方式。

五、法律后果与惩戒

1. 加付赔偿金：在索取工资的同时，劳动者还可以依据《劳动合同法》第八十五条的规定，要求单位按应付金额百分之五十以上百分之一百以下的标准加付赔偿金。这不仅是对劳动者损失的补偿，也是对用人单位违法行为的惩戒。
2. 刑事处罚：如果用人单位以转移财产、逃匿等方法逃避支付劳动者的劳动报酬，或者有能力支付而不支付，且数额较大，经政府有关部门责令支付仍不支付的，将面临刑事处罚。

六、实际操作建议

1. 及时收集证据：在整个维权过程中，劳动者要注意及时收集和保存证据，如劳动合同、工资条、考勤记录、聊天记录、通话录音等，以更好地维护自身合法权益。
2. 综合评估成本效益：对于较小的欠款金额，劳动者可能会更倾向于选择协商、调解等更为简便快捷的方式来解决纠纷。一般而言，当欠款金额达到一定数额时（如5000元至10000元或以上），起诉可能被视为一种更为适宜的选择。但这并非绝对标准，具体还需结合当地的经济水平、诉讼成本以及个人实际情况来综合判断。

综上所述，老板拖欠工资时，劳动者不一定需要起诉。可以根据实际情况选择协商、投诉、调解、仲裁或诉讼等多种途径来解决问题。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。