工厂外派国外要求员工自行承担签证费用是否合法，需根据具体情况及劳动合同的约定来判断。以下是从不同角度进行的分析：

1. 劳动合同约定优先

• 若劳动合同中有明确约定：根据《中华人民共和国劳动合同法》的相关规定，劳动合同是劳动者与用人单位确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议。如果劳动合同中明确规定了外派期间的签证费用由员工自行承担，且该约定不违反法律、行政法规的强制性规定，也不存在欺诈、胁迫或乘人之危等情形，那么该约定是有效的，员工需要自行承担签证费用。
• 若劳动合同中无明确约定：在劳动合同没有约定或约定不明确的情况下，用人单位要求员工自行承担签证费用可能缺乏法律依据。此时，员工有权拒绝承担该费用，或者与用人单位进行协商，达成新的补充协议。

2. 用人单位的责任与义务

• 一般原则：根据劳动法的相关规定，用人单位有义务为劳动者提供必要的劳动条件，包括办理工作所需的相关手续和证件。外派员工到国外工作，办理签证是用人单位安排员工出国工作的必要环节，因此，从一般原则上讲，签证费用应由用人单位承担。
• 特殊情况：然而，如果用人单位能够证明签证费用的承担属于员工个人责任范畴（例如，员工因个人原因需要频繁变更签证类型或国家），或者双方已经通过其他方式（如补充协议）明确了费用的承担方式，那么用人单位的要求可能得到支持。

3. 实际操作中的建议

• 审查劳动合同：员工在接到外派通知时，应首先审查自己的劳动合同，看是否有关于外派期间费用承担的明确约定。
• 与用人单位协商：如果劳动合同中没有约定或约定不明确，员工应与用人单位进行协商，明确签证费用的承担方式。协商过程中，员工可以提出自己的合理诉求，并寻求用人单位的理解和支持。
• 寻求法律援助：如果协商无果，员工可以寻求法律援助或咨询专业律师，了解自己的权益和可能的维权途径。

4. 可能的法律后果

• 若用人单位违法要求：如果用人单位在没有法律依据的情况下要求员工自行承担签证费用，员工有权拒绝并可以向劳动监察部门投诉或提起劳动争议仲裁。
• 若员工拒绝承担且无合法依据：如果员工拒绝承担签证费用且没有合法依据（如劳动合同约定或双方协商一致），用人单位可能会因此取消外派安排或采取其他纪律措施。但这种情况较为少见，且用人单位需承担相应的法律风险。

总结来看，工厂外派国外要求员工自行承担签证费用是否合法，关键在于劳动合同的约定以及双方协商的结果。员工在接到外派通知时，应仔细审查劳动合同并积极与用人单位协商，以维护自己的合法权益。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。