结论：公司老板在员工不知情的情况下收取伙食费，是否违法需视具体情况而定，但通常这种行为可能涉及违法，尤其是当该费用未在劳动合同或规章制度中明确约定时。
分析：
劳动合同与规章制度的角度：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》及相关规定，用人单位与劳动者应当签订书面劳动合同，明确双方的权利和义务，包括劳动报酬、福利待遇等。
- 如果劳动合同或用人单位的规章制度中明确规定了伙食费的收取标准和方式，并且员工在入职时已知悉并同意，那么在这种情况下，老板收取伙食费可能是合法的。
- 然而，如果劳动合同或规章制度中未提及伙食费，或者员工在不知情的情况下被收取了伙食费，那么这种行为可能构成违法，因为它侵犯了员工的知情权和选择权。
员工权益保护的角度：
- 员工有权了解自己的工资构成和福利待遇，包括是否需要支付伙食费等额外费用。
- 如果老板在员工不知情的情况下收取伙食费，员工可以要求老板提供相关的收费依据和合同条款。如果无法提供，员工有权拒绝支付，并可以向劳动监察部门投诉或寻求法律援助。
可能的法律后果：
- 如果老板的行为被认定为违法，他可能需要退还非法收取的伙食费，并可能面临劳动监察部门的处罚。
- 在严重的情况下，如果老板的行为构成欺诈或挪用资金等违法行为，他还可能面临刑事责任。
建议：
- 作为员工，如果你发现老板在不知情的情况下收取了伙食费，首先应当与老板进行沟通，要求其提供收费依据和合同条款。
- 如果沟通无果，你可以向当地的劳动监察部门投诉，或者寻求法律援助来维护自己的合法权益。
- 作为用人单位，应当遵守相关法律法规，明确劳动合同和规章制度中的条款，确保员工的知情权和选择权得到保障。
总结：公司老板在员工不知情的情况下收取伙食费，是否违法需根据具体情况判断。但无论如何，员工都有权了解自己的工资构成和福利待遇，并有权拒绝支付未经同意的额外费用。如果遇到此类问题，建议及时与老板沟通或寻求法律援助。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。