实际施工人在非法转包项目亏损的情况下，其履约保证金能否要求返还，需结合具体情况分析，但通常存在以下几种可能性：
若转包合同无效，实际施工人有权要求返还履约保证金：
- 根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，非法转包行为违反了法律的强制性规定，转包合同通常会被认定为无效。合同无效后，因该合同取得的财产，应当予以返还。因此，实际施工人有权要求转包方返还其支付的履约保证金。
若转包合同有效但存在违约情形，需根据违约责任判断：
- 如果转包合同在形式上或实质上被认定为有效（尽管非法转包本身违法，但合同效力可能因其他因素如双方意思表示真实、内容不违法等而被维持），则实际施工人能否要求返还履约保证金，需根据合同中的违约责任条款来判断。
- 若实际施工人未违约，而转包方因自身原因导致项目亏损或无法继续履行合同，实际施工人可以依据合同要求转包方返还履约保证金。
- 若实际施工人存在违约行为，如未按照合同约定完成工程、工程质量不达标等，转包方可能根据合同约定扣除部分或全部履约保证金作为违约金。此时，实际施工人要求返还全部履约保证金可能面临障碍。
实际施工人需注意证据收集与诉讼时效：
- 无论哪种情况，实际施工人都应重视证据的收集与保存，如转包合同、履约保证金支付凭证、项目亏损的相关证据等。这些证据将在后续的法律纠纷中起到关键作用。
- 同时，实际施工人还需注意诉讼时效的问题。根据《中华人民共和国民法典》的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。因此，实际施工人应在知道或应当知道其权利受到侵害之日起三年内提起诉讼或仲裁。
法律建议：
- 实际施工人在面临非法转包项目亏损并要求返还履约保证金时，应首先咨询专业律师，对转包合同的效力、违约责任以及证据收集等方面进行全面评估。
- 根据评估结果，实际施工人可以选择与转包方协商解决，或者通过诉讼、仲裁等法律途径维护自身权益。
- 在整个过程中，实际施工人应保持冷静与理性，避免采取过激行为导致矛盾升级或错失维权时机。
可能后果：
- 若实际施工人成功证明转包合同无效或自身未违约，并提供了充分的证据支持其主张，则有可能获得法院或仲裁机构的支持，要求转包方返还履约保证金。
- 若实际施工人无法证明转包合同无效或自身存在违约行为，则可能面临无法全额或部分返还履约保证金的风险。
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