扣留外地经销商串货是否违法，需视具体情况而定，不能一概而论。以下是从不同角度进行的分析：
若串货行为本身不违法，且未涉及商品质量或食品安全问题：
- 在此情况下，扣留外地经销商的串货行为通常是不合法的。因为单纯的串货行为，即经销商将商品从一个地区销售到另一个地区，并不直接违反法律法规。除非有明确的合同条款或地区销售限制规定，且经销商违反了这些规定，否则扣留行为可能构成对经销商财产权的侵犯。
若串货行为涉及商品质量或食品安全问题：
- 如果串货的商品存在质量问题或违反了食品安全规定，那么工商管理单位或相关执法机构有权依法扣留这些商品。这是为了保护消费者的权益，防止不合格或有害的商品流入市场。但需要注意的是，这种扣留行为应由具有执法权的机构进行，且需遵循法定程序。
若存在合同或地区销售限制：
- 如果经销商与供应商或生产商之间签订了合同，明确规定了销售区域或销售方式，且经销商违反了这些规定进行串货，那么供应商或生产商可能根据合同条款采取一定的措施，包括但不限于要求经销商停止串货行为、赔偿损失等。然而，这并不意味着他们可以直接扣留经销商的货物，除非合同中有明确的约定且该约定不违反法律法规。
法律建议：
- 对于经销商而言，应仔细审查与供应商或生产商之间的合同条款，确保自己的销售行为符合合同规定和法律法规。
- 对于供应商或生产商而言，如果发现经销商存在串货行为且违反了合同规定，应通过合法途径解决争议，如协商、调解、仲裁或诉讼等，而不是直接扣留货物。
- 对于所有市场参与者而言，都应遵守商品质量和食品安全的相关规定，确保所销售的商品符合法律法规的要求。
可能的法律后果：
- 如果扣留行为被认定为非法，扣留方可能面临法律责任，包括但不限于赔偿损失、恢复原状、承担行政责任或刑事责任等。
- 如果串货行为本身违法或涉及商品质量问题，经销商可能面临行政处罚、民事赔偿或刑事责任等后果。
如有任何具体法律问题或需要进一步的法律建议，请直接向我咨询。