当项目挂靠人起诉挂靠公司时，作为挂靠公司，您需要采取一系列清晰、有条理的步骤来应对这一法律挑战。以下是我为您提供的详细解答：
一、初步应对与信息收集
认真研究起诉状及证据：
- 首先，务必仔细阅读起诉状，了解挂靠人起诉的具体事由、诉求以及所依据的事实和理由。
- 同时，收集并审查与挂靠关系相关的所有证据，包括挂靠协议、工程进度记录、付款凭证等，以全面了解案件背景。
评估挂靠行为的合法性：
- 从法律专业的视角出发，对挂靠行为本身进行全面评估，看其是否符合法律规定以及相关行业的规定。
- 如果挂靠协议存在违法或不合理之处，这将对挂靠公司极为不利，因此必须谨慎对待。
二、准备答辩材料与抗辩策略
准备答辩材料：
- 根据起诉状的内容和证据，积极准备答辩材料。答辩材料应针对挂靠人的诉求进行逐一回应，并从合同所约定的内容以及实际发生的情况等多个角度进行有力的抗辩。
- 例如，可以充分证明挂靠关系的真实存在，以及明确双方在该关系下所应享有的权利和应履行的义务。
收集并提交有利证据：
- 如果能够找到相关证据证明挂靠人存在过错，或者能够证明自身是无过错的，那么就应该及时将这些证据提交给法庭。
- 这些证据可能包括挂靠协议中的违约条款、工程进度记录、付款凭证等，用以支持挂靠公司的抗辩理由。
三、协商与和解尝试
主动沟通与协商：
- 在准备答辩材料的同时，可以主动考虑与挂靠人进行沟通和协商，尝试通过友好的方式达成和解。
- 和解可以避免诉讼进入到复杂而漫长的审理程序之中，同时也有助于维护双方的商业关系。
协商不成则依法应对：
- 如果协商无法达成一致，那么挂靠公司就一定要在规定的时间内提交答辩状，并且要积极地参与到整个诉讼过程当中。
- 在诉讼过程中，挂靠公司应依法维护自身的合法权益，通过法庭审理来查明事实、分清责任。
四、法律建议与后续行动
寻求专业法律帮助：
- 在整个应对过程中，挂靠公司可以寻求专业律师的法律帮助。律师可以提供法律咨询、起草答辩材料、参与法庭审理等服务，帮助挂靠公司更好地应对诉讼挑战。
关注案件进展与结果：
- 挂靠公司应密切关注案件的进展情况，及时了解法庭的审理动态和判决结果。
- 如果判决结果对挂靠公司不利，可以考虑是否上诉或采取其他法律救济措施。
完善内部管理与风险防控：
- 此次诉讼经历也应成为挂靠公司完善内部管理和风险防控的契机。挂靠公司应加强对挂靠关系的审查和管理，确保挂靠行为符合法律规定和行业规范，以降低未来类似诉讼的风险。
综上所述，当项目挂靠人起诉挂靠公司时，挂靠公司应保持冷静、积极应对，通过认真研究起诉状及证据、评估挂靠行为的合法性、准备答辩材料与抗辩策略、尝试协商与和解以及寻求专业法律帮助等步骤来维护自身的合法权益。