编外合同制是指员工不与用人单位形成正式编制关系，而是通过签订聘用合同来确立双方的权利和义务的一种用工形式。具体来说：

1. 定义与特点：编外合同制员工不属于单位的正式编制内成员，他们与单位之间通过劳动合同建立劳动关系。这种用工形式的主要特点包括非编制内、合同期限明确（一般为1-3年，可协商续签）、以及享有国家规定的各项劳动保障权益。
2. 常见类型：编外合同制涵盖多种类型，如合同聘用制（如法院、检察院的书记员、聘用制教师等）、劳务派遣、政府雇员、临聘人员等。
3. 应用场景：编外合同制在政府及事业单位、国有企业中均有广泛应用，以满足单位在特定情况下的灵活用工需求。
4. 优势与不足：编外合同制具有灵活性高、降低用人成本、提高工作效率等优势，但也存在社会地位可能受到歧视、福利待遇相对较低、晋升空间受限等不足。
5. 法律保障：根据我国《劳动合同法》的相关规定，编外合同制员工应当与用人单位签订书面劳动合同，并确保其劳动权益得到保障。用人单位应依法为编外合同制员工缴纳社会保险费，提供必要的劳动保护和职业健康条件。

简而言之，编外合同制是一种灵活的用工形式，有助于单位根据实际需求灵活调整员工数量，同时也为员工提供了更多的就业机会。然而，在采用编外合同制时，用人单位应严格遵守相关法律法规，确保员工的合法权益得到充分保障。如果你在这方面有任何法律问题，都可以直接向我咨询。