先前以现金形式租用工程机械后期不支付属于违法行为。

首先，从合同法的角度来看，无论是以现金形式还是其他形式支付，一旦双方达成了租赁工程机械的协议，并且明确了支付方式和支付时间，那么这份协议就具有法律效力。如果承租方在后期不按照协议支付租金，就构成了违约行为，出租方有权要求承租方承担违约责任，包括但不限于继续支付租金、赔偿损失等。

其次，从实际操作的角度来看，以现金形式支付租金并不改变租赁关系的本质。无论支付方式如何，承租方都有义务按照约定的时间和金额支付租金。如果承租方未按时支付，出租方可以采取法律手段来维护自己的权益，比如通过诉讼或仲裁等方式要求承租方支付租金和违约金。

最后，我想提醒你的是，在签订租赁合同时，一定要明确支付方式和支付时间，并保留好相关证据，比如合同文本、支付凭证等。这样，在发生纠纷时，你才能更好地维护自己的权益。如果你在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。