在起诉小三返还财产的案件中，老公是否必须出庭作证，这并非一个绝对的要求，而是需要根据案件的具体情况和法院的判断来决定。以下是我对此问题的详细解答：

1. 非必要出庭的情况：

   • 一般情况下，如果妻子作为原告，已经掌握了充分的证据来证明小三不当获取了夫妻共同财产，比如转账记录、购买凭证等，那么她可以独立完成诉讼过程，丈夫无需出庭作证。
   • 民事诉讼遵循当事人意思自治原则和处分原则，妻子有权自行决定是否提起诉讼，并独立承担诉讼权利和义务。丈夫并不直接作为此类案件的一方当事人，因此没有法定的出庭义务。

2. 可能需要出庭的情况：

   • 如果涉及的财产赠与行为的相关证据只有丈夫清楚具体情况，或者某些关键证据由丈夫持有，并且这些证据对案件的审理和判决结果具有重要影响，那么丈夫可能需要出庭提供证据或进行说明。
   • 当小三对赠与财产的事实、性质或金额等方面存在较大争议，而丈夫作为赠与行为的实施主体，对相关事实最为了解，其出庭可以帮助法庭更全面、准确地查明案件真相。
   • 在某些复杂的财产纠纷案件中，涉及多方利益和复杂的法律关系，法院为了确保案件审理的公正性和准确性，可能会传唤丈夫出庭接受询问，以澄清一些关键问题。

3. 丈夫不出庭的影响：

   • 丈夫不出庭可能会影响妻子一方证据的收集和完善，特别是那些需要丈夫配合提供的证据。
   • 虽然丈夫不出庭不影响诉讼的进行，但法官在认定事实和审核证据时可能会更加谨慎，这可能对案件的审理产生一定影响。

综上所述，起诉小三返还财产时，老公并非必须出庭作证。这主要取决于案件的具体情况和法院的要求。如果妻子已经掌握了充分的证据，那么她可以独立完成诉讼过程。但如果涉及关键证据或争议事实，且丈夫对此有重要了解，那么丈夫的出庭可能会对案件的审理产生积极影响。无论丈夫是否出庭，妻子都应准备充分的证据来支持自己的诉求，并咨询专业律师以获取准确的法律建议和指导。在这个问题上，如果你有任何进一步的疑问或需要具体的法律帮助，请直接向我咨询。