在车内放置菜刀防身是违法的。具体来说：

1. 非管制刀具与管制刀具的区别：

   • 非管制刀具，如家用菜刀、水果刀等，通常用于日常生活，刀刃长度和锋利程度在正常范围内，这类刀具放在车里一般不违法。
   • 管制刀具，如匕首、三棱刀、弹簧刀等，因具有较大潜在危险性，被法律严格限制，不能放在车里。

2. 法律依据：

   • 根据《公安部对部分刀具实行管制的暂行规定》及《中华人民共和国治安管理处罚法》等相关法律规定，非法携带管制刀具将面临五日以下拘留，并可处五百元以下罚款；情节较轻的，将受警告或二百元以下罚款。

3. 特殊情况说明：

   • 即使菜刀不属于管制刀具，但如果将其放置在车内用于非法目的，如威胁他人安全或进行违法犯罪活动，同样会构成违法行为。

4. 安全建议：

   • 出于安全考虑，建议车主不要将刀具随意放置在车内，以防行驶过程中掉落或造成其他安全隐患。
   • 如需携带刀具，应确保其不属于管制刀具，并妥善收藏在后备箱等安全位置。

综上所述，虽然家用菜刀等非管制刀具在车内放置一般不违法，但出于安全和法律考虑，仍应谨慎处理。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。