在大多数情况下，工厂要求员工自己掏钱购买厂服是不合理的，甚至可能违法；但在劳动合同有明确规定且不违反法律的情况下，员工可能需要自费购买。以下是详细分析：
一、法律角度分析
劳动保护用品的提供：
- 根据《中华人民共和国劳动法》及《劳动防护用品配备标准（试行）》等相关法律法规，用人单位有义务为劳动者提供必要的劳动保护用品，以确保员工的安全与健康。
- 如果厂服具有防护功能，如防油污、防尘、防静电等，它便属于劳动保护用品的范畴，工厂应当免费提供。
不得克扣工资：
- 根据《工资支付暂行规定》，用人单位不得无故克扣劳动者工资。
- 如果工厂强制要求员工购买厂服并从其工资中扣除费用，这种行为涉嫌克扣工资，是违法的。
二、合同约定分析
- 劳动合同的约定对于判断厂服费用的承担具有决定性作用。
- 如果劳动合同中明确规定了厂服由员工自费购买，并且这一规定不违反相关法律法规，那么员工需要遵守合同约定。
- 然而，如果合同中没有相关规定，或者规定本身不合法，工厂就不能强求员工自费购买厂服。
三、合理性考量
厂服性质：
- 对于具有特殊防护功能、仅对特定岗位有用的厂服，如化学工厂的防护服，工厂应当提供，因为这是保障员工安全和生产效率的必要条件。
- 对于仅用于企业形象统一的普通服装，虽然法律没有明确规定必须由用人单位提供，但从合理性角度来看，由企业承担费用更为恰当。
价格与质量：
- 如果工厂要求员工购买厂服，应确保价格合理、质量可靠，不能借此机会赚取员工的钱财或提供劣质产品。
- 厂服的费用应考虑员工的经济承受能力，不能设定过高的价格。
综上所述，工厂厂服是否应由员工自费购买，需要综合考虑法律、合同以及合理性等多个方面。在大多数情况下，工厂应承担提供厂服的责任；但在特定情况下，如劳动合同有明确规定且不违反法律，员工可能需要自费购买。如果你认为工厂在这方面的做法不合理，可以与工厂管理层协商，或者向当地劳动监察部门投诉，甚至申请劳动仲裁来维护自己的合法权益。