当房子烂尾时，起诉退房是有用的，这是购房者维护自身合法权益的有效途径。以下是对此问题的详细分析：

1. 法律依据与权利保障：

   • 购房者与开发商签订的购房合同具有法律约束力。若开发商因自身原因未能按合同约定交付房屋，构成违约。购房者可以依据《民法典》中关于合同解除的规定，向法院起诉要求解除购房合同并退房。
   • 法院作为中立机构，会依法审理案件，公正裁决。一旦购房者胜诉，法院将支持其退房请求，并可能判令开发商退还购房款、支付违约金等。

2. 实际利益的保护：

   • 通过起诉退房，购房者有望挽回已支付的购房款及其利息，减少经济损失。
   • 购房者还可以要求开发商支付违约金，以弥补因房屋烂尾而导致的额外支出和损失。

3. 推动问题解决与项目复工：

   • 集体诉讼能够形成强大的舆论压力和法律威慑力，促使开发商积极面对问题，寻求解决方案，包括筹集资金、协调资源以推动项目复工。
   • 在某些情况下，政府的介入和监管也可能因诉讼而加强，有助于解决烂尾问题。

4. 诉讼策略与注意事项：

   • 购房者在起诉前应充分收集证据，包括购房合同、付款凭证、开发商的宣传资料等，以证明自身权益受到侵害。
   • 购房者可以委托专业律师代理诉讼，以提高诉讼效率和成功率。律师将协助购房者准备证据材料、撰写诉状、参与庭审等。
   • 购房者应做好心理准备，诉讼过程可能相对漫长，需要投入一定的时间和精力。但通过合理安排时间、积极准备证据材料，可以降低时间成本对购房者生活和工作的影响。

综上所述，当房子烂尾时，起诉退房是购房者维护自身合法权益的有效途径。购房者可以依据法律规定向法院起诉要求解除购房合同并退房，同时寻求经济赔偿和推动问题解决。在诉讼过程中，购房者应充分收集证据、委托专业律师代理诉讼，并做好心理准备以应对可能的诉讼周期和执行难度。