单位缴纳补充医疗保险的作用主要体现在以下几个方面：

首先，补充医疗保险是对基本医疗保险的一种重要补充。它旨在解决基本医疗保险保障不充分的部分，进一步减轻职工的医疗费用负担。当职工在定点医疗机构发生医疗费用，并经过基本医疗保险、大病保险、医疗救助等保障后，补充医疗保险可以针对个人自负的医疗费用进行进一步的报销，从而提高职工的医疗保障水平。

其次，补充医疗保险有助于提升职工的福利待遇。通过为单位职工缴纳补充医疗保险，企业可以展示对员工的关怀，增强员工的归属感和忠诚度。这种额外的医疗保障不仅可以让员工在面临疾病时更加从容，还能作为吸引和留住人才的一种手段。

此外，补充医疗保险还具有一定的税收优惠政策。根据相关政策规定，用人单位为在本企业任职或受雇的全体员工支付的补充医疗保险费，在不超过职工工资总额一定比例（如5%）标准内的部分，可以在计算应纳税所得额时准予扣除。这在一定程度上减轻了企业的税收负担，鼓励企业积极为职工建立补充医疗保险。

同时，补充医疗保险的灵活性和多样性也满足了不同企业和职工的需求。企业可以根据自身的经营状况、员工队伍结构以及承受能力等实际情况，合理设定补充医疗保险的保障范围和保障水平。有条件的单位还可以将补充医疗保险资金用于报销职工的直系亲属的医疗费用，进一步提高职工家庭的医疗保障总体水平。

最后，补充医疗保险的建立还有助于完善企业的医疗保障体系，提升企业的社会责任感和形象。通过为职工提供全面的医疗保障，企业可以展现其对员工健康和社会责任的重视，从而赢得更多的社会认可和尊重。

综上所述，单位缴纳补充医疗保险的作用是多方面的，它不仅可以提高职工的医疗保障水平，减轻医疗费用负担，还能作为吸引和留住人才的一种手段，同时享受税收优惠政策，完善企业的医疗保障体系。