结论前置：当事人对行政处罚决定不服时，并非必须先复议才能诉讼。是否需要先复议再诉讼，取决于具体的法律规定和案件情况。

详细分析：

1. 一般情况：

   • 在大多数行政争议案件中，当事人对行政处罚决定不服时，拥有自主选择救济途径的权利。既可以选择先向行政复议机关申请行政复议，对复议决定不服的再向人民法院提起行政诉讼；也可以直接跳过行政复议，直接向有管辖权的人民法院提起行政诉讼。例如，若某人因违反交通规则被罚款，他既可以先向交警部门的上一级机关申请行政复议，再视情况决定是否向法院起诉；也可以直接向法院提起行政诉讼，无需先经过复议程序。

2. 特殊情况（复议前置）：

   • 在某些特定领域，法律、法规可能明确规定必须先经过行政复议，对复议决定不服才能提起行政诉讼。这种情况下，行政复议成为提起诉讼的前置条件。例如，根据《中华人民共和国税收征收管理法》的规定，纳税人、扣缴义务人、纳税担保人同税务机关在纳税上发生争议时，必须先依照税务机关的纳税决定缴纳税款或提供相应担保，然后依法申请行政复议；对行政复议决定不服的，才可以依法向人民法院起诉。
   • 除此之外，新修订的《中华人民共和国行政复议法》也列举了其他需要复议前置的情形，如当场作出的行政处罚决定、行政机关作出的侵犯其已经依法取得的自然资源的所有权或者使用权的决定、认为行政机关存在未履行法定职责情形以及申请政府信息公开而行政机关不予公开等。

3. 复议终局：

   • 还有一种特殊情形是，法律规定行政复议决定为最终裁决，当事人不能再提起行政诉讼。这种情况下，行政复议成为解决行政争议的最终途径。

法律建议：

• 当事人在面临行政处罚决定不服时，应根据具体案件类型和法律规定来判断是否需要先经过行政复议再提起行政诉讼。
• 如果不确定是否需要复议前置，建议咨询专业律师或相关机构以获取准确的法律指导和帮助。
• 在选择救济途径时，应充分考虑各种因素，包括时间成本、经济成本以及胜诉的可能性等，以做出最合理的决策。