当您作为车贷担保人因连带责任被起诉时，为了有效自保并维护自身合法权益，您可以综合考虑并采取以下策略：
一、核实担保情况与明确责任
审查担保合同：
- 仔细审查您签署的担保合同，确认担保范围、期限、方式等关键信息。
- 检查合同是否存在欺诈、胁迫、重大误解等导致合同可撤销的情形。
- 确认主合同的合法性，因为主合同无效可能导致担保合同无效，从而减轻或免除您的担保责任。
明确担保类型：
- 根据《中华人民共和国民法典》，区分您是一般保证人还是连带责任保证人。
- 如果您是一般保证人，享有先诉抗辩权，即在债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，您有权拒绝承担保证责任（但需注意例外情况，如债务人下落不明且无财产可供执行等）。
确认担保期限：
- 检查担保合同是否约定了保证期间。未约定的，保证期间为主债务履行期届满之日起六个月。
- 如果超过担保期限，您可以主张免除担保责任。
二、积极应对诉讼程序
研究起诉材料：
- 仔细研读起诉状等诉讼文件，了解原告的诉求、证据及可能存在的漏洞。
及时提交答辩状与证据：
- 在规定时间内向法院提交答辩状，阐明您的观点和理由，并附上相关证据支持。
- 积极收集能够证明您主张的证据，如与债务人的往来记录、还款计划、支付凭证等，以证明主债务的真实性、履行情况或减轻您的担保责任。
合理运用法律程序：
- 对管辖权有异议的，及时提出管辖权异议申请。
- 如需进一步查明事实或有其他法定事由，可申请延期审理、调查取证等。
三、与债权人沟通协商
- 主动沟通：主动与债权人或其代理律师联系，说明您的自身情况，尝试通过协商解决纠纷。
- 提出解决方案：您可以提出合理的还款计划或其他解决方案，争取达成和解协议，避免诉讼扩大化。
四、聘请专业律师
- 寻求法律帮助：尽快联系专业律师，详细介绍案件情况，获取专业的法律意见和应对策略。
- 委托律师代理诉讼：若案件复杂或您对法律程序不熟悉，应委托律师代理诉讼，以更好地维护您的合法权益。
五、关注执行程序与后续追偿
- 如判决不利：需密切关注执行程序的发展，及时提出异议或申请再审。
- 行使追偿权：在承担担保责任后，您有权向主债务人进行追偿。注意收集相关凭证，如还款记录、支付凭证等，以便后续追讨代偿款项。
六、特别注意事项
- 避免逃避诉讼：收到法院传票后，务必按时出庭应诉，逃避诉讼可能导致缺席判决，对您不利。
- 保护个人财产：在诉讼期间，注意保护个人财产，避免被错误执行或查封。
综上所述，作为车贷担保人面对连带责任的起诉时，您应全面审查担保合同、积极收集证据、咨询专业律师、积极应诉，并在必要时探索和解途径。通过这些措施，您可以更有效地保护自己的合法权益并降低潜在的法律风险。