当您作为贷款担保人被起诉时，为了有效自保并维护自己的合法权益，您可以综合考虑并采取以下一系列措施：
一、核实担保情况与明确责任
审查担保合同：
- 仔细核查担保合同的真实性和有效性，确认合同是否采用书面形式，并检查关键条款如担保范围、期限、方式等是否完整且表述清晰。
- 特别注意合同中是否存在欺诈、胁迫或重大误解等情形，这些可能导致合同可撤销。
- 核查主合同的合法性，因为主合同无效可能导致担保合同无效，从而减轻或免除您的担保责任。
明确担保类型与责任：
- 根据《中华人民共和国民法典》，区分您是一般保证还是连带责任保证，了解各自的法律责任。
- 如果您是一般保证的担保人，您享有先诉抗辩权，即在债务人财产依法强制执行仍不能履行债务前，您有权拒绝承担保证责任。
确认担保期限：
- 检查担保合同是否约定了保证期间，未约定的，一般保证和连带责任保证的保证期间均为主债务履行期届满之日起六个月。
- 如果超过担保期限，您可以主张免除责任。
二、积极应对诉讼程序
研究起诉材料：
- 仔细研读起诉状等诉讼文件，了解原告的诉求、证据及可能存在的漏洞。
提交答辩状与证据：
- 在规定时间内向法院提交答辩状，阐明自己的观点和理由，并附上相关证据支持。
- 积极收集能够证明自己主张的证据，如与债务人的往来记录、还款计划、支付凭证等。
合理运用法律程序：
- 如果对管辖权有异议，及时提出管辖权异议申请。
- 如需进一步查明事实或有其他法定事由，可申请延期审理、调查取证等。
三、与债权人沟通协商
主动沟通：
- 主动与债权人或其代理律师联系，说明自身情况，尝试通过协商解决纠纷。
提出解决方案：
- 可以提出合理的还款计划或其他解决方案，争取达成和解协议，避免诉讼扩大化。
四、聘请专业律师
寻求法律帮助：
- 尽快联系专业律师，详细介绍案件情况，获取专业的法律意见和应对策略。
委托律师代理诉讼：
- 如果案件复杂或对法律程序不熟悉，应委托律师代理诉讼，以更好地维护自己的合法权益。
五、充分行使抗辩权
先诉抗辩权：
- 如果您是一般保证的担保人，在主合同纠纷未解决且债务人财产强制执行仍不能履行前，您有权拒绝承担保证责任。
债务人抗辩权：
- 您享有债务人的抗辩权，即使债务人未主张，您也可向债权人提出抗辩。
合同无效或欺诈抗辩：
- 在法庭上提出担保合同无效或存在欺诈的抗辩理由，以减轻或免除您的担保责任。
六、尝试和解或调解
- 在诉讼过程中，与债权人协商，寻求和解或调解的可能性，以减少法律风险，避免长期诉讼纠纷。
七、保护个人财产与遵守法律程序
保护个人财产：
- 确保个人财产在诉讼期间得到妥善保护，避免被非法查封或扣押。如有需要，可采取必要的法律措施保护权益。
遵守法律程序：
- 尊重法院判决和裁定，遵守法律程序。对不满的判决结果，可在规定时间内提出上诉或申请再审。
八、履行债务与行使追偿权
积极履行：
- 如果法院判决您承担担保责任，应积极履行债务，以避免进一步的法律后果。
行使追偿权：
- 在承担担保责任后，及时向债务人追偿，这是您的重要权利，有助于平衡双方利益。
综上所述，作为担保人被起诉时，您应保持冷静，综合运用上述措施来有效维护自己的合法权益。通过核实担保情况、积极应对诉讼程序、与债权人沟通协商、聘请专业律师、充分行使抗辩权、尝试和解或调解以及保护个人财产和遵守法律程序等措施，您将能够更好地应对诉讼挑战并保护自己的权益。