结论：外发手工活要求交押金并签合同的情况是否可信，不能一概而论，需要结合合同条款、对方资质、押金性质及金额等多方面因素综合判断。以下从法律角度为您详细分析：

1. 合同本身的法律效力
   根据《民法典》第四百六十五条，依法成立的合同受法律保护。若合同内容明确约定了双方权利义务（如手工活的具体要求、验收标准、报酬支付方式、押金退还条件等），且不违反法律强制性规定（如押金比例过高可能涉及“霸王条款”），则合同本身具有法律效力。
   关键点：需仔细审查合同条款，避免模糊表述（如“押金不退”等显失公平的条款）。

2. 押金性质的合法性
   根据《民法典》第五百八十六条，定金数额不得超过主合同标的额的20%，超过部分不产生定金效力。若对方以“押金”名义收取费用，但实际性质为“定金”，则需注意金额限制；若为“保证金”或“预付款”，则需明确退还条件。
   风险点：若押金金额过高（如超过手工活报酬的50%），或合同未约定退还条件，可能涉嫌变相收费或诈骗。

3. 对方资质与履约能力

   • 公司资质：要求对方提供营业执照、经营场所证明等文件，核实其是否具备合法经营资格。
     
   • 过往案例：通过搜索企业名称、查询工商信息（如国家企业信用信息公示系统）或咨询同行，了解其是否有纠纷记录。
     
   • 履约方式：若对方要求先交押金再发货，但拒绝提供样品、验收标准或联系方式，需高度警惕。

4. 常见诈骗套路警示

   • “高回报”陷阱：承诺手工活简单、报酬丰厚，但实际要求苛刻（如精度极高、工期极短），导致验收不通过，押金不退。
     
   • “连环套”：以“材料费”“培训费”等名义多次收费，或要求拉人头发展下线。
     
   • 失联风险：收款后以各种理由拖延发货，最终失联。

行动建议：

1. 要求对方提供详细合同：明确手工活要求、报酬、押金退还条件等，避免口头承诺。
   
2. 核实对方身份：通过工商信息、实地考察等方式确认其合法性。
   
3. 小额试水：首次合作可要求少量订单，测试对方履约能力后再扩大合作。
   
4. 保留证据：保存合同、转账记录、沟通记录等，以便维权。
   

若已遭遇纠纷：可依据合同约定向法院起诉要求返还押金，或向公安机关报案（如涉嫌诈骗）。具体方案需结合证据情况分析，您可直接向我咨询细节。