结论是：在民事纠纷中，如果被告在外地，是否需要回来开庭主要取决于案件的具体情况以及法院的管辖和送达程序。 以下从几个方面进行详细分析：

1. 法院管辖与送达：

   • 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，民事诉讼一般由被告住所地或者合同履行地法院管辖。如果被告在外地，但案件属于该外地法院管辖范围，那么被告通常需要在该外地法院出庭。
   • 法院在受理案件后，会向被告送达起诉状副本、开庭传票等法律文书。如果被告能够收到这些法律文书并确认出庭，那么就需要按照传票上的时间和地点出庭。

2. 被告出庭的义务：

   • 作为民事诉讼的被告，有义务按照法院的通知出庭应诉。如果被告无正当理由拒不到庭，法院可能会缺席判决，即根据原告提供的证据和陈述作出判决，这可能对被告不利。
   • 如果被告确实无法亲自出庭，可以考虑委托律师或者符合法律规定的代理人代为出庭，并提交书面答辩意见和相关证据。

3. 特殊情况下的处理：

   • 如果被告因特殊原因（如疾病、不可抗力等）确实无法出庭，可以向法院申请延期开庭或者提供书面答辩意见。法院会根据具体情况决定是否准许。
   • 在某些情况下，如果双方当事人同意，法院也可以考虑采用线上开庭的方式，以便被告能够远程参与诉讼。

4. 法律后果与建议：

   • 如果被告拒不出庭且没有合理理由，法院可能会作出对其不利的判决。因此，建议被告在收到法院通知后，积极与法院沟通，了解案件情况，并按照要求出庭应诉。
   • 如果被告确实无法亲自出庭，应尽早委托律师或者代理人代为处理，并提交相关证据和书面答辩意见，以维护自己的合法权益。

举例说明：假设一起合同纠纷案件中，被告因工作原因长期在外地居住。案件属于被告住所地法院管辖范围。在收到法院的起诉状副本和开庭传票后，被告可以选择亲自出庭应诉，也可以委托律师代为出庭。如果被告因特殊原因无法出庭，可以向法院申请延期或者提供书面答辩意见。

总结与建议：在民事纠纷中，如果被告在外地，是否需要回来开庭取决于案件的具体情况和法院的管辖程序。建议被告在收到法院通知后，及时与法院沟通并了解案件情况，按照要求出庭应诉或者委托律师代为处理。如果有任何疑问或者需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。