单位不给员工发生活费，这一行为是否违法，需根据具体情况来判断。以下是从不同角度进行的分析：
如果员工处于停工留薪期或医疗期内：
- 根据《工伤保险条例》及相关规定，员工在停工留薪期内，原工资福利待遇不变，由所在单位按月支付。这意味着，如果员工因工伤等原因需要停工治疗，单位应当继续支付其工资，这自然包括了生活费。若单位不支付，则构成违法。
- 同样，如果员工处于医疗期内，根据《企业职工患病或非因工负伤医疗期规定》，单位也应当支付员工病假工资或疾病救济费，这也可以视为生活费的一部分。不支付同样违法。
如果员工非因单位原因停工，但单位有支付生活费的义务：
- 在某些情况下，如单位因经营困难等原因暂时停工，但并非因员工个人原因导致，根据相关法律法规或劳动合同、集体合同的约定，单位可能需要支付员工一定的生活费。若单位未履行这一义务，则可能构成违法。不过，具体是否支付生活费以及支付的标准，可能因地区、行业或单位政策而异，需要查阅当地的具体规定或合同条款。
如果员工非因单位原因且无支付生活费义务：
- 如果员工停工并非因单位原因，且根据法律法规、劳动合同或集体合同，单位没有支付生活费的义务，那么单位不支付生活费可能并不违法。但这种情况相对较少，且通常会有明确的合同或政策依据。
法律建议：
- 对于员工而言，如果认为单位不支付生活费违法，首先应当查阅相关的法律法规、劳动合同或集体合同，了解自己的权益和单位的义务。
- 如果确认单位应当支付生活费但未支付，可以与单位进行协商，要求单位履行支付义务。
- 如果协商无果，可以向当地的劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，维护自己的合法权益。
可能的法律后果：
- 如果单位被认定违法不支付生活费，可能需要承担补发生活费、支付经济补偿金或赔偿金等法律责任。
- 具体责任的大小和形式，可能因地区、案件具体情况和法律法规的不同而有所差异。
综上所述，单位不给员工发生活费是否违法，需根据具体情况和相关法律法规来判断。如果有任何疑问或需要进一步的法律帮助，可以直接向我咨询。