前妻确实可以以自己的名义起诉你要求支付子女18岁以前的抚养费。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，父母对子女有抚养教育的义务。这种义务是法定的，不因父母离婚而消除。离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应当负担部分或者全部抚养费。抚养费的给付期限，一般至子女十八周岁为止。如果子女已满十六周岁不满十八周岁，以其劳动收入为主要生活来源，并能维持当地一般生活水平的，父母可以停止给付抚养费。但这一规定并不免除父母在子女未成年期间应承担的抚养责任。
起诉主体：
- 在抚养费纠纷中，虽然直接抚养子女的一方通常是与子女共同生活的一方，但法律并未限制非直接抚养方（即前妻或前夫）在对方未履行抚养义务时，以自己的名义提起诉讼要求对方支付抚养费。这是因为抚养费是子女应得的权益，而非直接抚养方的个人权益。直接抚养方作为子女的法定代理人，有权代表子女主张这一权益，同时，从实际操作和便利性的角度出发，法律也允许直接抚养方以自己的名义提起诉讼。
诉讼时效：
- 关于抚养费的诉讼时效问题，虽然一般民事纠纷有诉讼时效的限制，但抚养费纠纷具有特殊性。因为抚养费是持续发生的费用，且涉及子女的切身利益，所以法律对抚养费的追索给予了特殊的保护。在子女未成年期间，无论何时发现对方未支付抚养费，都可以随时提起诉讼要求支付。即使子女已满十八周岁，但如果是在其成年后才发现对方在未成年期间未支付抚养费，且该未支付行为持续存在，也可以考虑提起诉讼，但具体能否得到支持需根据法院的判决。不过，从实际操作和证据收集的角度出发，建议尽早提起诉讼以维护子女的合法权益。
实际操作建议：
- 如果你收到了前妻的起诉状或相关法律文书，建议及时咨询专业律师（即我，胡水清律师，专注于离婚、婚姻家庭等领域），了解你的权利和义务，以及可能面临的法律后果。
- 在诉讼过程中，你需要提供相关证据来证明你已经履行了抚养义务或存在其他免责事由（如经济困难等）。同时，你也可以对前妻的诉讼请求进行抗辩，如提出抚养费数额过高、已支付部分抚养费等。
- 无论诉讼结果如何，都建议你与前妻保持沟通，尽量通过协商方式解决抚养费问题，以减少对子女的伤害和影响。
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