结论：在老人其中一个儿子死亡的情况下，通常不能直接要求返还以前的赡养费，但可以根据具体情况考虑其他法律途径来维护老人的权益。
分析说明：
赡养费的性质：
- 赡养费是子女对父母应尽的法定义务，其目的是保障父母的基本生活需求。一旦赡养费已经支付，并且用于了老人的生活开支，这部分费用就转化为老人的财产或已经消费掉，因此通常不能要求返还。
儿子死亡对赡养义务的影响：
- 如果儿子在世时已经履行了赡养义务，并且支付了相应的赡养费，那么在他死亡后，这部分已经支付的赡养费不会因为他的死亡而发生变化。
- 如果儿子在世时未履行或未完全履行赡养义务，老人可以通过法律途径要求其他子女或相关责任人继续履行赡养义务，但这并不涉及返还以前已经支付的赡养费。
特殊情况下的考虑：
- 如果儿子支付的赡养费中包含了老人的医疗费用、护理费用等特定用途的费用，并且这些费用因为儿子的死亡而未能完全使用（例如，预存的医疗费用未用完），那么在这种情况下，老人或其继承人可能可以与相关机构协商退还剩余部分。但这并不是基于赡养费的返还，而是基于特定费用的未使用情况。
- 另外，如果儿子在支付赡养费时存在欺诈、胁迫等违法行为，老人或其继承人可以在法律规定的期限内提起诉讼，要求撤销相关支付行为并返还费用。但这种情况较为特殊，需要充分的证据支持。
行动建议：
- 与家庭成员协商：首先，老人可以与其他子女或家庭成员进行协商，看是否能够达成共识，共同承担赡养责任。
- 寻求法律援助：如果协商无果，老人可以寻求法律援助或咨询专业律师，了解自己的法律权益和可能的法律途径。
- 提起诉讼：在必要时，老人或其继承人可以向法院提起诉讼，要求其他子女或相关责任人履行赡养义务或承担其他法律责任。
后续思考：
- 在处理此类问题时，应充分考虑老人的实际需求和感受，尽量通过协商和调解的方式解决纠纷，避免给老人带来更多的心理压力和负担。
- 同时，也应加强对赡养义务的法律宣传和教育，提高公众对赡养义务的认识和重视程度，从而减少类似纠纷的发生。
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