结论：农田改鱼塘是否违法，需根据具体情况判断，主要涉及土地用途管制和审批程序两大核心要素。以下从不同角度详细分析：

1. 土地用途管制角度

根据《土地管理法》第四条，国家实行土地用途管制制度，将土地分为农用地、建设用地和未利用地。其中，农用地包括耕地、林地、草地、农田水利用地、养殖水面等。若原土地性质为“耕地”（如基本农田），则直接改为鱼塘可能违反土地用途管制，因为：

• 基本农田保护：根据《基本农田保护条例》第十七条，禁止任何单位和个人在基本农田保护区内建窑、建房、建坟、挖砂、采石、采矿、取土、堆放固体废弃物或者进行其他破坏基本农田的活动，挖塘养鱼属于破坏基本农田的行为。
• 一般耕地限制：即使非基本农田，若将耕地改为鱼塘，需符合土地利用总体规划，并依法办理农用地转用审批手续。未经批准擅自改变用途，可能面临行政处罚（如责令恢复原状、罚款）。

例外情形：若原土地性质为“养殖水面”（即天然或人工开挖的用于水产养殖的水域），则改建鱼塘可能不涉及用途变更，但需确认土地登记信息。

2. 审批程序角度

即使土地用途允许变更（如从其他农用地转为养殖水面），仍需履行法定审批程序：

• 农用地转用审批：根据《土地管理法》第四十四条，涉及农用地转为建设用地的，需办理转用审批手续。虽然鱼塘通常不属于“建设用地”，但若占用耕地或涉及土地性质调整，仍需向县级以上人民政府自然资源主管部门申请批准。
• 乡村建设规划许可：若鱼塘建设涉及乡村规划区域，还需根据《城乡规划法》第四十一条，取得乡村建设规划许可证。

未审批的后果：未经批准擅自改建鱼塘，可能被认定为非法占用土地，面临《土地管理法》第七十七条的处罚，包括责令退还土地、限期拆除或没收地上建筑物、罚款等。

3. 实践中的操作建议

• 第一步：确认土地性质：通过当地自然资源局（原国土局）查询土地登记信息，明确是否为基本农田、耕地或养殖水面。
• 第二步：咨询审批要求：若需改变用途，向乡镇政府或县级自然资源部门咨询具体审批流程和材料清单。
• 第三步：合法合规操作：严格按照审批要求提交申请，避免因程序瑕疵导致后续纠纷。

4. 法律风险提示

• 行政处罚风险：未经批准改建鱼塘，可能被责令恢复原状并罚款（罚款标准为非法占用土地每平方米100元以下，具体按《土地管理法实施条例》第五十七条执行）。
• 刑事责任风险：若非法占用基本农田5亩以上或基本农田以外的耕地10亩以上，可能触犯《刑法》第三百四十二条的非法占用农用地罪，面临五年以下有期徒刑或拘役，并处或单处罚金。

总结：农田改鱼塘是否违法，需结合土地性质和审批程序综合判断。建议您先确认土地登记信息，再咨询当地自然资源部门是否需要办理审批手续。如有进一步疑问，可直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供详细法律意见。