在一般耕地上挖塘是否违法，需根据具体情况判断，关键在于是否办理了相关审批手续、是否破坏了耕地种植条件以及是否符合土地利用总体规划。以下是对此问题的详细分析：

一、法律规定及政策背景

1. 土地管理法规：根据《中华人民共和国土地管理法》第三十七条，非农业建设应节约使用土地，禁止占用耕地进行某些非农业活动，如建窑、建坟、擅自建房等，并特别指出禁止占用永久基本农田发展林果业和挖塘养鱼。对于一般耕地，其使用也需符合规划和规定。

2. 耕地保护制度：国家保护耕地，严格控制耕地转为非耕地。耕地主要用于种植农作物，挖塘养鱼改变了其原有的农业用途，需依法经过审批程序。

二、判定违法的考量因素

1. 是否办理审批手续：

   • 重要性：在一般耕地上挖塘，必须依法办理农用地转用审批手续。未经批准，即使挖塘面积小，也可能构成违法。
   • 审批流程：申请人需向当地自然资源、农业农村等部门提出申请，经审核符合条件的方可获得批准。例如，农户想在自家一般耕地上挖塘，需先向村集体经济组织或村民委员会提出用地申请，再逐级上报至县级人民政府自然资源主管部门审批。

2. 是否破坏耕地种植条件：

   • 破坏标准：若挖塘导致耕地土层结构严重破坏，难以恢复农作物种植，即视为违法。通常，深挖超过一定深度（如50厘米）可能破坏土壤耕作层。
   • 恢复情况：若挖塘行为未破坏耕地种植条件，或在使用后能及时恢复耕地原状，并经相关部门认可，则可能不构成违法。例如，季节性、小型鱼塘在养殖结束后及时填平恢复耕地。

3. 是否符合土地利用总体规划：

   • 规划要求：土地利用总体规划对土地用途有明确划分。若挖塘符合规划中确定的农业生产布局和土地用途调整方向，并在办理相关手续后实施，则可能是合法的。
   • 违规情况：若挖塘行为与土地利用总体规划相悖，即使面积小，也可能构成违法。例如，在规划为粮食种植区的一般耕地上挖塘就不符合规划要求。

三、法律后果

1. 行政处罚：根据《中华人民共和国土地管理法》第七十五条，擅自占用耕地进行非农业活动（如挖塘），破坏种植条件的，将面临县级以上人民政府自然资源主管部门或农业农村主管部门的责令改正、罚款等行政处罚。

2. 刑事责任：若挖塘行为造成耕地大量毁坏，且数量达到一定标准，还可能构成非法占用耕地罪，依法追究刑事责任。

四、建议与指导

鉴于挖塘行为的复杂性和法律风险的潜在性，建议在实施前务必咨询当地土地管理部门或农业部门，了解相关法律法规和政策要求。他们可以提供具体的指导和建议，帮助确保行为合法合规，避免不必要的法律风险。若已存在违规行为，应尽快采取措施进行整改，以避免可能的法律后果。

综上所述，在一般耕地上挖塘是否违法需综合考虑多个因素。为确保行为合法，建议严格遵守相关法律法规和政策要求，并寻求专业部门的指导和帮助。如有任何疑问或需要进一步的法律咨询，请直接向我提问。