孩子未满16周岁一般不可以帮饭店干活，但存在例外情况。具体分析如下：

1. 一般情况下的禁止性规定
   根据《中华人民共和国劳动法》第十五条，禁止用人单位招用未满十六周岁的未成年人。这是基于对未成年人身心健康的保护，避免其过早进入劳动市场影响学业和成长。若饭店违反规定招用未满16周岁的孩子，属于违法行为，劳动行政部门可责令改正，处以罚款；情节严重的，还可能被吊销营业执照。

2. 例外情形：文艺、体育和特种工艺单位
   若孩子从事的是文艺、体育或特种工艺领域（如杂技表演、体育训练等），且满足以下条件，可被允许：

   • 经父母或监护人同意；
     
   • 招用单位向劳动行政部门备案；
     
   • 保障孩子接受义务教育的权利（如利用业余时间训练，不占用正常学习时间）。
     但饭店的常规工作（如端盘子、洗碗等）不属于上述例外范畴，因此不适用。

3. 特殊保护：非全日制、临时性工作的限制
   即使孩子已满14周岁，根据《禁止使用童工规定》，任何单位或个人也不得为其介绍就业或允许其从事营业性娱乐场所、酒吧、互联网上网服务营业场所等不适宜未成年人的工作。饭店工作虽未明确列入禁止清单，但若涉及长时间劳动、影响健康或安全，仍可能被认定为违法。

建议：

• 若孩子希望体验劳动，可优先选择家庭内部劳动（如帮忙做家务）或学校组织的实践活动，既安全又能培养责任感。
  
• 若饭店以“帮忙”名义让孩子无偿劳动，同样可能涉及违法使用童工，家长需警惕并拒绝。
  
• 如发现饭店违法招用未成年人，可向当地劳动监察部门举报，维护孩子合法权益。
  

如有其他细节需进一步分析（如孩子具体年龄、工作内容等），可直接向我咨询。