结论前置：中介扣押护照的行为通常是违法的，具体违法性及法律后果需结合具体情况分析。

1. 护照的法律性质与保护

护照是公民出入国境和在国外证明国籍和身份的证件，受到法律的严格保护。根据《中华人民共和国护照法》的相关规定，任何组织或者个人不得伪造、变造、转让、故意损毁或者非法扣押护照。这明确表明，非法扣押护照是法律所禁止的行为。

2. 中介扣押护照的违法性分析

• 一般情况：在大多数情况下，中介扣押护照的行为缺乏法律依据，属于非法扣押。这种行为侵犯了公民的合法权益，特别是出入境自由权，因此是违法的。
• 特殊情况：虽然存在某些特殊情境下，如涉及国际劳务合作、海外就业等，中介可能要求劳动者提供护照作为办理相关手续的凭证。但即便如此，中介也无权长期扣押护照，而应在办理完相关手续后及时归还。若中介以各种理由长期扣押护照，则同样构成违法。

3. 法律后果与维权途径

• 法律后果：中介非法扣押护照的，可能面临行政处罚，如罚款、没收违法所得等。若情节严重，构成犯罪的，还可能被追究刑事责任。同时，被扣押护照的公民有权要求中介立即归还护照，并可向相关部门投诉或寻求法律援助。
• 维权途径：若遭遇中介非法扣押护照的情况，公民应首先与中介协商，要求其立即归还护照。若协商无果，可向当地公安机关出入境管理部门投诉，或寻求法律援助机构的帮助。在必要时，公民还可向法院提起诉讼，要求中介承担相应的法律责任。

4. 实际案例与警示

在实际生活中，已有多起中介非法扣押护照被处罚的案例。这些案例警示我们，无论是求职者还是其他需要护照的公民，都应提高警惕，避免将护照交予不可信的中介或个人。同时，在签订相关合同时，应仔细阅读合同条款，确保自己的合法权益不受侵害。

5. 特殊情境下的注意事项

在涉及国际劳务合作、海外就业等特殊情境下，公民在提供护照给中介时，应要求中介出具书面收据，并明确归还日期。同时，公民还应了解相关国家的法律法规和入境要求，确保自己的行为合法合规。若中介违反约定长期扣押护照或存在其他违法行为，公民应及时向相关部门投诉并寻求法律援助。

总结与建议：

中介扣押护照的行为通常是违法的，公民应提高警惕并保护好自己的护照。若遭遇非法扣押情况，应积极与中介协商、向相关部门投诉或寻求法律援助。同时，在涉及国际事务时，公民还应了解相关国家的法律法规和入境要求，确保自己的行为合法合规。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。