私自占用村集体土地种菜是违法的。以下从法律背景、法律后果以及建议措施三个角度进行详细分析：
法律背景
土地所有权与使用权：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》第二条，我国实行土地的社会主义公有制，包括全民所有制和劳动群众集体所有制。这意味着村集体土地属于集体所有，村民个人无权私自占用。
- 土地使用权虽可依法转让，但必须基于合法前提，且需经过相关审批程序。
农用地保护：
- 村集体土地中可能包含农用地，如耕地、林地等。这些土地受到法律的严格保护，不得擅自改变用途。
- 私自占用农用地种菜，实际上改变了土地的农业用途，违反了土地管理法的规定。
法律后果
行政处罚：
- 根据《中华人民共和国土地管理法》第七十七条，非法占用土地的，由县级以上人民政府自然资源主管部门责令退还非法占用的土地。
- 若擅自将农用地改为非农用地（如种菜地变为建设用地），还可能面临限期拆除在非法占用的土地上新建的建筑物和其他设施、恢复土地原状等处罚。
- 此外，还可能被处以罚款，具体罚款金额根据非法占用土地的面积和情节严重程度而定。
刑事责任：
- 在极端情况下，如果私自占用土地的行为造成了土地大量毁坏，且数量较大，还可能触犯《中华人民共和国刑法》第三百四十二条规定的非法占用农用地罪。
- 根据该条款，违反土地管理法规，非法占用耕地、林地等农用地，改变被占用土地用途，数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
建议措施
停止违法行为：
- 如果您或他人已经私自占用了村集体土地种菜，应立即停止该行为，并尽快恢复土地原状。
申请合法使用：
- 如果您确实需要使用村集体土地进行农业活动，应向村集体或相关部门提出申请，并按照法定程序进行审批。
- 审批通过后，您将获得合法的土地使用权，可以在该土地上进行合法的农业活动。
积极配合调查：
- 如果相关部门已经对您或他人的私自占地行为进行了调查，应积极配合调查工作，如实说明情况，并接受相应的处罚。
寻求法律帮助：
- 如果您对土地管理法规或相关处罚决定有疑问或不满，可以寻求专业律师的法律帮助，以维护自己的合法权益。
总之，私自占用村集体土地种菜是违法的，不仅可能面临行政处罚，还可能承担刑事责任。因此，我强烈建议您遵守相关法律法规，不要私自占用村集体土地。如果您有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。