公安机关应当立案而不立案的，其追诉时效是否受20年限制，需根据具体情况判断。一般情况下受追诉时效限制，但在特定情形下（如犯罪嫌疑人逃避侦查、审判，或被害人在追诉期内提出控告而应立案未立案的）则不受限制。以下是对这一问题的详细分析：
一、一般情况下的追诉时效限制
追诉时效的定义与期限：
- 追诉时效是刑法规定的对犯罪分子追究刑事责任的有效期限。在法定的追诉时效内，司法机关有权追究犯罪人的刑事责任；超过此期限，一般不再追诉。
- 根据《中华人民共和国刑法》第八十七条的规定，追诉时效的期限是根据犯罪行为的法定最高刑来确定的。例如，法定最高刑为不满五年有期徒刑的，追诉时效为五年；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，追诉时效为二十年。
一般情况的应用：
- 在一般情况下，如果公安机关发现犯罪但未立案，那么该案件将受到上述追诉时效的限制。即，如果犯罪行为的法定最高刑为无期徒刑或死刑，且未发生其他导致追诉时效中断或延长的事由，那么二十年后，除非有特殊情况（如认为必须追诉且报请最高人民检察院核准），否则一般不再追诉。
二、特殊情况下的不受追诉时效限制
逃避侦查或审判的情形：
- 根据《中华人民共和国刑法》第八十八条的规定，如果在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，犯罪嫌疑人逃避侦查或者审判的，不受追诉期限的限制。
- 这意味着，一旦犯罪嫌疑人开始逃避侦查或审判，无论其犯罪行为已经过去多久，司法机关都有权对其进行追诉。这一规定旨在防止犯罪嫌疑人利用时间逃避法律制裁。
应立案而未立案的情形：
- 同样根据《中华人民共和国刑法》第八十八条的规定，如果被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，也不受追诉期限的限制。
- 这保护了被害人的合法权益，确保其在合理时间内能够寻求法律救济。如果公安机关应当立案而未立案，且被害人在追诉期限内提出了控告，那么该案件就不受追诉时效的限制，司法机关有权随时对犯罪进行追诉。
三、实务应用与建议
- 对于公安机关：应严格依法履行立案职责，确保在发现犯罪时及时立案侦查，避免因程序疏漏导致实体正义受损。同时，对于已经立案的案件，应积极采取措施防止犯罪嫌疑人逃避侦查或审判。
- 对于被害人：如果在追诉期限内发现犯罪行为并认为应当立案的，应及时向公安机关提出控告。如果公安机关未予立案，可以考虑向人民检察院提出申诉或寻求其他法律救济途径。
- 对于犯罪嫌疑人：应认识到逃避侦查或审判并不能真正逃避法律制裁。一旦被发现犯罪行为并立案侦查，无论逃避多久，都可能面临法律的追诉。
总结来说，公安机关应当立案而不立案的，其追诉时效是否受20年限制并非一成不变，而是需要根据具体情况来判断。在大多数情况下，由于追诉时效的存在，司法机关需要在法定期限内对犯罪进行追诉。然而，在特定情形下（如犯罪嫌疑人逃避侦查、审判，或被害人在追诉期内提出控告而应立案未立案的），司法机关则有权突破追诉时效的限制，对犯罪进行追诉。如果你在这方面还有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。