关于老人住院时儿子是否可以委托朋友签字的问题，这主要取决于具体的医疗情况和相关法律法规以及医院的规定。一般来说，在常规医疗情况下，直系亲属（如儿子）是首选的签字人。但在某些特殊情况下，如果直系亲属无法及时到场或无法履行签字职责，确实可能存在委托他人代为签字的情况。
一、常规情况下的签字规定
在大多数情况下，医院会要求患者的直系亲属（如配偶、子女、父母等）在手术同意书、治疗同意书等重要医疗文件上签字。这是为了确保患者或其家属对医疗行为有充分的了解，并承担相应的责任。
二、特殊情况下的委托签字
直系亲属无法到场：如果直系亲属因特殊原因（如出差、生病等）无法及时到场签字，且情况紧急需要立即进行医疗操作，医院可能会考虑接受其他亲属或朋友的委托签字。但这种情况下，通常需要提供直系亲属的书面委托书或电话录音等证明材料。
特殊困难老年人：对于某些特殊困难老年人（如独居、空巢、失能等），如果他们在就医时无法按照相应程序履行签字手续，根据一些地方的政策（如《特殊困难老年人委托代理服务制度(试行)》），他们可以选择通过代理服务机构来实现住院登记和手术签字等手续。但这种情况通常适用于特定群体，并且需要遵循相关的政策规定和程序。
三、医院的具体规定
不同医院对于委托签字的规定可能有所不同。有些医院可能要求严格的直系亲属签字制度，而有些医院则可能更加灵活，允许在特定情况下接受其他亲属或朋友的委托签字。因此，在具体情况下，最好直接咨询医院的相关部门或工作人员，了解他们的具体规定和要求。
四、建议
提前了解医院规定：在老人住院前，最好提前了解医院对于签字手续的具体规定和要求，以便在需要时能够及时准备相关材料。
准备委托书：如果预计直系亲属可能无法及时到场签字，可以提前准备一份书面委托书，明确委托人和被委托人的身份信息、委托事项和权限等，以便在需要时能够迅速提供。
与医院沟通：在老人住院期间，如果遇到需要签字的情况而直系亲属无法到场，应及时与医院沟通并说明情况，寻求医院的帮助和理解。
综上所述，老人住院时儿子是否可以委托朋友签字并没有一个固定的答案，而是取决于具体的医疗情况、相关法律法规以及医院的规定。在特殊情况下，如果确实需要委托他人代为签字，最好提前了解医院的规定并准备相关材料。