关于“午休时间员工私自外出返回途中是否算工伤”的问题，结论需分情况讨论，具体分析如下：
1. 若外出行为与工作无关，通常不认定为工伤
根据《工伤保险条例》第十四条，工伤认定需满足“工作时间、工作场所、因工作原因”三要素。午休时间虽属于工作时间范畴，但员工私自外出（如购物、办私事）的行为与工作无直接关联，返回途中发生事故一般不符合“因工作原因”这一核心要件。
例外情形：若员工外出是受单位指派（如取文件、送材料等），即使未明确书面指令，但有证据证明行为与工作相关（如同事证言、微信聊天记录等），则可能被认定为工伤。
2. 若外出行为与工作相关，可能认定为工伤
若员工午休外出是履行工作职责（如因工作需要外出就餐、接送客户等），返回途中发生非本人主要责任的交通事故（如被车辆撞伤），则符合《工伤保险条例》第十四条第（六）项“上下班途中，受到非本人主要责任的交通事故伤害”的情形，可认定为工伤。
关键证据：需证明外出目的与工作直接相关（如单位通知、工作记录等），且事故责任认定非员工主要责任（如交警出具的《交通事故责任认定书》）。
3. 特殊情形：单位未明确禁止外出时的风险
若单位未明确规定午休不得外出，且员工外出行为未违反单位规章制度，返回途中发生事故的认定可能存在争议。实践中，法院会综合考量外出目的、单位管理宽松程度等因素，但“私自外出”仍可能成为否定工伤的理由，除非能证明行为与工作隐含关联。
法律建议
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