合同履约保证金在符合约定或法定条件时，原则上应退还给交付保证金的一方。具体分析如下：

一、合同有明确约定时

1. 退还对象：若合同中明确约定了履约保证金的退还条件、时间及对象，那么应当按照合同约定执行。例如，合同可能规定在合同履行完毕且无违约情形下，保证金应退还给交付方（如买方、承包方等）。

2. 注意事项：在签订合同时，双方应仔细阅读并理解保证金条款，确保条款内容明确、具体，避免产生歧义。同时，保留好交付保证金的凭证，以便在需要退还时提供证明。

二、合同无明确约定时

1. 法律依据：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，合同履约保证金属于担保性质，其目的在于确保合同的履行。在合同履行完毕且无违约情形下，保证金应当退还给交付方。若合同因一方违约而解除或终止，保证金可能作为违约赔偿的一部分被扣除，但扣除部分应限于实际损失范围内，且需有充分证据支持。

2. 退还流程：

   • 双方协商：在合同无明确约定时，双方应首先通过协商确定保证金的退还事宜。
   • 书面确认：协商一致后，应签订书面协议确认保证金的退还金额、时间及方式等。
   • 履行退还：按照书面协议的约定，及时履行保证金的退还义务。

3. 争议解决：若双方无法就保证金的退还达成一致意见，可以通过诉讼或仲裁等法律途径解决争议。在此过程中，法院或仲裁机构将根据合同内容、实际履行情况及法律规定等因素综合判断保证金的退还问题。

三、特殊情况下的处理

1. 合同部分履行：若合同仅部分履行且双方同意继续履行剩余部分，保证金的处理应根据合同约定及实际履行情况协商确定。若合同因不可抗力等原因无法继续履行，保证金的处理也应根据公平原则及合同约定进行协商。

2. 保证金性质变更：在合同履行过程中，若双方协商一致将保证金性质变更为其他形式的担保（如质押、抵押等），则应按照新的担保形式处理保证金的退还问题。

四、建议与提醒

1. 明确约定：在签订合同时，建议双方对履约保证金的退还条件、时间及对象等作出明确约定，以避免后续争议。

2. 保留证据：交付保证金时，应保留好相关凭证（如转账记录、收据等），以便在需要退还时提供证明。

3. 及时沟通：在合同履行过程中，若遇到可能影响保证金退还的情形（如违约、不可抗力等），应及时与对方沟通并协商解决方案。

如有任何关于合同履约保证金退还的具体问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。