在建筑工程领域，履约保证金的退还时间是一个涉及合同约定、行业惯例及相关法律法规的重要问题。以下是对建筑工程履约保证金返回时间的详细解析：
一、合同约定的退还时间
明确约定的情况：
- 如果建设工程合同中明确规定了履约保证金的退还时间节点和条件，那么双方应严格按照合同约定来执行。例如，合同可能规定在工程竣工验收合格后的一定期限内（如10个、15个或30个工作日）无息或按约定利率退还保证金；或者根据工程进度节点（如基础工程完工、主体结构封顶等）分阶段按比例退还。
合同解除或终止的特殊情况：
- 若因不可抗力或一方严重违约导致合同提前解除或终止，履约保证金的退还需根据实际情况来处理。如果发包人违约，除退还保证金外，还可能需承担违约责任；如果承包人违约，发包人有权扣除部分或全部保证金作为违约金。
二、无约定时的处理原则
工程竣工结算完成后：
- 在合同未明确约定退还时间的情况下，工程竣工且完成结算工作后，承包人有权要求发包人在合理期限内退还履约保证金。这一期限通常考虑具体工程情况和行业惯例，一般在一个月左右，但也可能因地区或具体项目而有所不同。
质量保证期届满：
- 如果合同将履约保证金的退还与质量保证期相关联，那么在质量保证期届满且无工程质量问题的情况下，发包人应退还保证金。质量保证期的长度通常根据工程类型和合同约定来确定。
三、基于法律法规的退还时间
缺陷责任期届满后返还：
- 根据《建设工程质量保证金管理办法》等相关法规，缺陷责任期一般为1年，最长不超过2年，由发承包双方在合同中约定。如果履约保证金兼具质保功能，其退还时间可能受此规定约束，即在缺陷责任期结束后返还。
竣工结算完成后退还：
- 部分地区或项目可能规定，履约保证金应在工程竣工结算完成且无质量问题后返还。例如，竣工结算审核完成后7天内退还。这一规定可能因地区或具体项目而有所不同。
特殊情形下的提前退还：
- 如果因发包人原因导致工程无法按期开工或中途停工超过一定期限（如3个月），承包人有权要求提前退还履约保证金。这一规定旨在保护承包人的合法权益，避免因发包人原因导致的资金占用。
四、退还流程的关键环节
提交申请：
- 承包人需按合同要求提交书面退还申请，并附上竣工验收报告、结算文件等证明材料。这些材料是审核退还申请的重要依据。
审核确认：
- 发包人应在收到申请后规定时间内（如14天）完成审核，确认无违约行为且满足退还条件。如果审核过程中发现任何问题或疑问，发包人应及时与承包人沟通并寻求解决方案。
资金支付：
- 审核通过后，发包人应按约定方式（如银行转账）及时退还保证金，避免逾期产生纠纷。如果因发包人原因导致逾期退还，发包人可能需承担逾期利息或违约金等责任。
综上所述，建筑工程履约保证金的退还时间需根据合同约定、行业惯例及相关法律法规综合确定。在实际操作中，双方应严格遵守合同约定，并在必要时寻求法律支持以确保自身权益。同时，建议双方在签订合同时充分考虑各种可能出现的情况，并明确规定履约保证金的退还时间、方式及条件，以避免后续纠纷。